桜によって張られた結界の中で苦戦を強いられる春都。
慣れない力の行使にＨＰとＭＰは削られる一方であった。

胸を押さえて下を向いたときだった。

完全に見える世界が変わっていた。
今まで消滅していたはずのモンスターが残骸となって生々しい姿で足元に転がっていた。
青い炎で焼かれ、目や口を大きく開けたまま絶えた何かが自分を囲むように焦げたまま潰れていた。
ワイシャツはいつの間にかモンスターの体液でその白さを失っていた。

モンスターのツメが春都を庇った佳穂の肩を掠めた。
佳穂のＨＰが大きく減少し、その肩には本物のように赤い傷跡が残されていた。

最後のモンスターが青い炎に焼かれ、二人を包んでいた結界が解かれた。

被ダメージが多すぎるために、佳穂の動きは鈍く、壁伝いに歩くと腰を下ろしてしまった。

春都は佳穂に差し伸べた手を触れる寸前で引き戻した。

春都は片手を握り締めながら何かブツブツと呟いている。

そうとは言えども佳穂も負傷状態。
通常よりも進むスピードは圧倒的に遅い。

春都は青い炎を灯す右腕を隠しながら、横目で遠ざかっていく佳穂の背中を見ていた。

自分の内にいる何かが今にも出てきそうだった。
何もかもを殺し尽くしてしまいたい。
そう考えずにはいられないほど、春都の精神は完全に蝕まれていた。

極端にレベルが上昇しているうえに、完全に意識を持っていかれれば殺戮マシンへと成り果ててしまう。
経験値が足りていない佳穂たちがいくら束になって戦おうとも、今の春都を倒すには不十分であった。

テレパシー用のコードを入力して相手を確認すると、通信は回復していた。
春都は情けなく笑うと、そのままギンへ接続した。

現実世界に戻れるのかもわからないゲームで自分はこんなにもあっさり消えてしまうのだろうか。
恐ろしい激情を抱いたまま、電子の海に意識ごと溶けてしまうのだろうか。
どうせ、何もわからないまま…行く先も決められないのならばせめて…

青い炎を灯した手を自らの胸に近づける。

そのまま胸を貫こうとした時、身体は春都の制御から離れ、意識だけとなった世界に広がるのは血のような赤だった。