第5幕
帰還
第5幕
帰還
翌日の早朝…チアキが見つけてくれた非常食を食べ、同じくチアキが見つけてくれた登山用の杖を持って小屋を出た。
ここから南の方角…川の下流見つかって歩いていけば、泉があるらしい。昨晩見つけた集落はそこに位置していて、普通に歩けば半日で到着できそうだ。
なるべくゆっくり行くよ。足場最悪だから、杖じゃ辛いって思ったらいつでも言って！
お気遣いありがとう、でも大丈夫だよ。レディに、これ以上迷惑をかける訳にはいかないからね…
気にしなくていいのに…じゃあ、せめて疲れたら言ってね！
川の音があるだけで、昨日のまでとは随分違う。代わり映えしない景色の中に水があるということで、どれだけ救われるだろう…チアキは、私を気遣ってか、かなりゆっくりなペースで歩みを進めていた。もう少しスピードを上げてもらわないと、困るのは彼女なんだけどなぁ…
大丈夫？疲れてない？
大丈夫…もっとペースを上げた方がいい。これでは、辿り着くのは夕方になってしまうよ？
夜じゃなきゃ大丈夫！街への交通手段さえあれば、夜のうちにそっちへ行って、帰りの予定日まで空港で待つことも出来るでしょう？
入れ違いになってしまうかもしれないよ？そうしたら、君は置いていかれちゃうかもしれない…集落についたら、私とは別行動になるしね
え？そうなの？
当たり前だろう…私をなんだと思っているんだい？怪盗だよ？
本来なら、私はその集落ではなく、こちらの仲間との合流地点に向かいたいところなんだ…そちらへ出向くメリットは、今のところ私には無い
そ、そうなの！？もしかして、昨日その合流地点も割り出したっていうの…！？
大雑把な落ちた地点と、方角さえ分かれば、あとは簡単だよ。そこと現在地、あとは合流地点を点で結べばいいんだから…
……やっぱり君って、優しいよね
こんな所を、レディ1人で歩かせるのは、至極不安でございます故。
うわぁ、気色悪い
ずっとこの口調でお話しして差し上げましょうか？
やめてっ！鳥肌が止まらなくなるっ！！
一晩ゆっくり寝たおかげで、歩みにも余裕が見られる…ペースも少しずつ上がっていき、この調子で行けば、昼過ぎには向こうへたどり着けるかもしれない……
っ……
多分、彼女にも、私にも…その方がいい。
ふー…結構歩いたなぁ…足は大丈夫？キャラメリゼ
……ああ、大丈夫。手当が的確だったんだろうね…全然、痛くないよ
そう？よかったぁ…でも、そろそろ休憩しよう。慢心は怪我の大敵だからね♪
君がまだ歩けるなら…今のうちに歩いた方がいいよ。私はまだ平気だから
もう…それがダメなんだって！ほら、座った座った！！
本当に！！大丈夫だから！！
ひゃあ！？
……そ、そんなに…？
……あ…いや、ごめん…インターバル挟んじゃうと、キツい、から…だから、大丈夫！！
……そっか、わかった。
無理はダメだからね？絶対、なんか変だって思ったら、絶対に言ってね？
……ああ。分かってるよ…ありがとう、チアキ
……わ、分かってれば…いいんだよ、分かってれば…
とはいえ、次第に疲れが溜まってきたのだろう。チアキの口数はどんどん減っていき、最終的には黙々と歩いていく形になった。
……これは休まないと、私よりチアキが危険かな…？あまり長く2人でいたくはないけれど…そろそろ…
あっ…
…？
先導していたチアキが、久しぶりに声を発した。目線の先を追うと、白い煙が上がっているのが見えた…あれは…！
……集落だ…！
やった！！やったよキャラメリゼ！！これでなんとか帰れるよ！！
……ああ、そうだね。もう少しだ…急ごう
うん！！
焦がれ続けた生活感に安堵した私たちは、地面に足を取られながらも、小走りでその煙の麓を目指した…しかして、そこにはーー
ーー千秋！！
うお！？千秋！！無事だったのか！！
あっ……あ…い、五里さん…百戦さん…！
う……
うわあああああああん！！怖かったあああああああ！！！
っ……たく…後先考えずに行動するからだ…世話かけさせやがって
あうっ！痛いですよ！ああ！でもこのデコピンすら懐かしいです！！五里さあぁぁん！！
ちっ…くっつくなガキ！！
とか言ってぇ…さっきまで、キャラメリゼに攫われてないかとか、変なことされてないかとか、すげー心配して…
っでえ！！っにすんだ五里ォ！！
てめえ後でぶっ殺す
キャラメリゼ……あ、そう！そうだキャラメリゼ！！
大変なんですよ！！キャラメリゼ、僕を庇って怪我しちゃって…！あれ、あのまま放っておいたら…！
って、あれ…？いない…
一緒だったのか？
は、はい…どこ行ったんだろう…改めて、お礼くらい言いたかったのに…
……アレはアレで、お仲間んとこにでも戻ったんじゃねえの
……そうだと、いいんですけど…
キャラメリゼ…でも、痛くないって言ってたし……痛く、ない…？
！！
ど、どうした千秋？
バカ！！どうして気づかなかったんだ…！！
……そんなやべえのか？そいつの怪我って…
やばいです….やばいですよ！！だって、痛くないっていうのが、気遣いとかじゃなくて、本音だったとしたら…！！
キャラメリゼは、今…！！
チアキは、無事に戻れたみたいだ…よかった。やっぱり、集落に居たのか…あはは、よかった…
……仮面、取るの…一日ぶりだな…
正確には、水浴びの時に取った、けど…そんなことは、どうでもいい…まず、考えるべきは…
ポイントB…地図を見れば…
………？
あれ…？この地図、こんなにボヤけてたっけ…？ぐにゃぐにゃしてて、よく見えない…
……身体、重たい…
歩いてるのかな…うん。景色が変わるから、そうなんだと思う…ボヤけて、ぐにゃぐにゃで、ぐるぐるする、変な世界…寒いのに、汗が止まらない…呼吸が苦しい……
あ…だめだ…倒れる…
下は土の地面…大丈夫、痛くない。
……？
あれ、予想以上に柔らかいし、温かい…これは…
サヴァランくん！！
……さく、ら……
っ……すごい熱…シオ、手を貸して！！
ああ…頭がぼーっとする…そうだ、ターゲット、盗めたよ…成功したよ…だから、安心してーー
……サヴァランくん…？サヴァランくん、しっかりして！！サヴァランくん！！
ーーまったく、君は情けないなぁ
…………？
聞いたことがある声…目を開くと、白い天井があった。ここは…
……サヴァラン…？
………ぁ…？
声が上手く出ない…数日間、ずっと話していなかったみたいだ…あの後、一体何が…？
サヴァラン！！目、覚めたのね…よかった…！今、先生呼んでくるから…！
…………
先生…ああ、ここは…病院か……そっか…俺、あの後すぐに運ばれたんだ…多分…それで今、手当を受けて、目が覚めた…と…あはは、なんて言い訳しよう…何も思いつかないや…
少しすると、医者がやってきて、俺の身体をあちこち調べ始めた。ただ、足だけは最後まで触れられることがなかった…一番重症なのはそこなんじゃ…
医者の説明によると、俺は、ファウストの家の前で倒れていた….ということになっているらしい。高熱を出していて、2週間意識が戻らなかった…らしい。高熱の原因は、運ばれた当日雨に打たれていたからだろう。ということになっていた…明らかな原因が、足にあっただろうに…どうしてそこまで…？
声が上手く出ないのは、さっき考えた通り、長期間声を発していなかったからだそう。これは問題ない。多分、今夜には戻るだろうとの事だ。しかし…2週間か…家を出てからで考えると…1ヶ月弱…
サヴァラン…あなた、今までどこで何をしていたの…？何があったの…！？
……まあ……そうなるよね…俺は咳払いをして、再度声を出そうと試みた…うん、なんとか出そうだ。
……覚えて、ない……ごめん
こう言うしかない…これ以上の言い訳を、俺には思い付けない。
覚えてないって……本当に？本当に、ただ覚えていないだけなの？
………うん
言いたくない、じゃなくて？
……うん
………そう…
……ねえ、サヴァラン…貴方が、お父さんのこと、嫌いなのは知ってる…私のワガママで、今回何も言わなかったことは謝るわ…ごめんなさい…
でも、もう、こんなことはやめて…3週間も、何の連絡もよこさないで、危ないこともしてきて…
本当に…心配したのよ…！！
………母さん…
サヴァラン…サヴァラン…よかった…無事で…！
…………
ごめん、母さん…これは…これだけは、絶対に言えない…ごめん…
俺を抱きしめて、子どものように泣く母さんを、俺はただ抱きしめ返すことしか出来なかった。
その後、俺は検査のために1日だけ入院し、帰宅した。改めて自分の足を見てみても、足の怪我などどこにも無く、あれは夢だったのかと錯覚させるほど、痛みすらも感じないのだったーー。
