クリプテックス？

はい。そこに５桁のアルファベットがあるでしょう？
それをある単語に並び替えて解き明かすパズルの骨董品なんです。

例えるなら千年パズルみたいなものですかね？

申し訳ありません。あまりおもちゃの鑑定には詳しくないので…

うぅ、割と真面目にコメントしたのに僕いま遠回しにお子様扱いされた！？

面白いジョークですね。
ありがとうございます。こういう所ははじめてなもので…
おかげさまで緊張が大分ほぐれました。

しかも、お客様にも僕がまるで場を和ますためにボケを取ったかのように思われてしまっている！？

映像作品でいえば、
とりあえず一番有名どころで言ったらまず『ダヴィンチコード』ですよね。

さすがですね。
何も言わずに見ただけですべて言い当ててしまうだなんて。

お見受けしたところ、
仏像や陶器など東洋系のアンティークが多そうなお店なので、
ここも受け付けてくれないかと思っていました。

No Demonic!!
僕は基本的に古今東西、世界中の魂の通ったアンティークを取り扱っているのでご安心を。どれも適正価格以上で取引させていただくのが僕のモットーでして。

ノーデーモニック？悪意はないって意味？
ノープロブレムと同義と思って間違いないのだろうか…

その適正価格以上のせいでこちらは毎度悩まされている訳ですけれどもね～

何か言いましたか、いにお君？

いえ、何も。
ところでお客様、こちらのお品の出処などについては何かご存知ですか？

はい、実は浅草のカトリック教会でシスターをしていた祖母が私に託してくれたものなのです。

浅草の教会っていうと…
えーっと隅田川沿いにあるあの…外観が木造でオンボロ…

あのレトロ調な建物の事ですね。

…

そうです。
教会というよりは稲荷神社なんじゃないかっていうくらいのオンボロで戦前からずっとあのままの状態で。

何でも東京大震災や、戦火の中でも奇跡的に全く無傷だったから縁起を担いでそのまま一切補強はしていないと聞かされています。

なるほど。たしかに浅草にはそういうスポットがちらほらありますよね。

まして元々この辺りは“浅茅が原”といって浅瀬に原っぱがあるような地帯で地盤が弱いですから、そういったスポットはもはや聖域といってもいいでしょう。

ありがとうございます。
祖母はずっともうだいぶ前に亡くなったのですが、幼い私とよくそのクリプテックスで言葉遊びをしてくれた事をよく覚えています。

まだ日本語がわからない当時の私にとってはこれはおもちゃであり、
勉強道具でもありました。

なるほど、おばあ様の形見というわけですか。

はい。
ですから私も手放すのは正直ためらいがあるですが…

もしお前が結婚するまでにこのクリプテックスのパズルを解けなかったら、
ここから一番近くの教会にこれを持って行きなさい。

どういう事、おばあちゃん？
どうしておばあちゃんが持って行かないの？

それはね。

そのころきっとおばあちゃんはここにはいられなくて、
天国からあなたを見守っているはずだから。

なんでそんなこと言うの、おばあちゃん。
いやだよ。

大丈夫。私は新しい光になってあなたを見守っているから。

実はおばあちゃんは若い頃はタロット占い師としても有名で、
よく日曜礼拝に来て下さった方々も見ていたようなのですが…

まさかその言葉通り、２１世紀を待たずに亡くなってしまう自分まで見えてしまっていただなんて…

…そうかこの綺麗なお客様はもうすぐ結婚しちゃうのかあ。ふーん。

は！僕はこの空気感で何て不謹慎な事を！！

何がですか？

何がですか？

あ、いえ何でも…
お話を続けて下さい。

とにかく、私は祖母の“予言通り”、タイムリミットまでにこのクリプテックスを解けなかったのでこちらにお邪魔した、というわけです。

ほほう、なるほど。
ではお客様はどちらだと思われますか？

どちら？
…といいますと？

おばあ様…いえ、シスターはこのクリプテックスを鑑定してあなたの結婚式のお祝いにほしいのか？
それとも…

それとも…？

それとも？

悔しかったらこのパズルを解いてみなさい、という２０世紀からの挑戦状なのかもしれなせんよ？