認証試練を終えてから一度家に帰った敬介と美咲は、少しだけ眠った後に、秋野実神社に来ていた。
認証試練を終えてから一度家に帰った敬介と美咲は、少しだけ眠った後に、秋野実神社に来ていた。
やっぱり、ここに来ると落ち着くね。
そうだね。
雪先輩達は大丈夫かな？
仁からは、3人で蓮の家に行ってみるって連絡をもらったよ。
でも、友達が死ぬなんて考えられないな……。
2人は神社の中をぶらぶらしながら、認証試練の話をしていたのだが、それと同時にカラウを待っている。
仁たちは、敬介の話していた通り、蓮の家へと来ていた。
家の引き戸を叩くが、呼びかけても応答がない。
そして、庭に入り探索してみるも、家には誰一人として残っていない。
こりゃあ、どういうことだ！！
俺の目でも痕跡が見当たらないっす。
どうして、誰もいないの。
まるで、そこには最初から誰も住んでいなかったのかと思うくらいに、寂れているようにも見えたのだ。
おっさんいないな。
仁からカラウについて言われた、「シャドーを光術士にしようとした男」という言葉が引っ掛かっていた。
認証試練が終わったら、このことについて聞いてみようと思っていたのだ。
いないね。
光一さんも連絡が取れないし、何かあったのかな。
お前ら、認証試練は無事に終わったんだな。
敬介と美咲の様子から、認証試練で光術士として認められたことを、聞かずとも分かった。
いつも遅いんだよ！！
待て。
それは後だ。
今マズイことになっていてな。
マズイこと？
いつもならふざけて話すカラウだが、姿を見せて早々に神妙な面持ちで佇んでいる。
なんだよ。
矢島と刑事が、六門の一つである「愁いの沼（うれいのぬま）」に向かったが、何者かに捕まったようだ。
光一さんと島本さんが？
敬介はカラウへ駆け寄る。
捕まったってどういうことだよ。
シャドーか？
真夜中に、矢島から緊急事態をを知らせる光の矢が来ていたのだが、襲った奴の正体が人間のようなんだ。
人間って。
どうしてそんなことに。
それは分からん。
ただ、お前達には愁いの沼へ向かってもらう。
矢島と刑事を救出しろ。
光術士としての最初の仕事だ。
…………。
…………。
2人にとって矢島は、師匠であり、頼れる兄のような存在であった。
その矢島が、人間に捕まるなんてことは信じられない。
その思いから、すぐに言葉を返すことができなかった。
刑事である島本にも、かつて倒した三幻僧らの目的の調査を依頼していた。
志願してきたとはいえ、自分たちが巻き込んでしまったことに責任を感じてしまう。
頼むぞ。
敬介！
美咲！
分かった。
天野さん、準備して愁いの沼へ行こう。
うん。
大宮君にも協力してもらおう。
敬介は美咲の提案にうなずくと、スマホを取り出して剛へ電話をした。
剛もすぐに合流すると言って電話を切った。
ここは愁いの沼。
六門の一つであり、光術士にとっては重要な場所。
世間的には、不慮の事故が多発する場所として、心霊スポットとして認知されている。
やはり空気が重たいな、ここは。
うん。
体も重たく感じる。
それだけヤバい場所ってことなんだな。
敬介は右拳を強く握りしめ、矢島と島本の救出を誓う。
光術士としてだけじゃない。
仲間として2人を助けるぞ！！
ああ。
うん。
第3章--認証試練編-- END
