人間界にやってきてからしばらく経ったが、なぜあの少女が二人の名前を知っているのかはまだ分からない。とりあえず二人は、彼女のことは「ご主人様」と呼ぶことにした。

ある日、ソルトは珍しくペッパーが静かだなと思ったら、なんと水面で口をパクパクさせていた。

一応聞いてみた。

ソルトの頭上に、はてなマークが浮かぶ。

ペッパーの、どこか悲しそうな顔を見ても、ソルトはどうしたらいいのか分からなかった。

ペッパーはいつも食べ物のことしか考えていないと、ソルトは思っていたが、やはりそれは、一目惚れしたご主人様への淡い想いなのだろうか。

ペッパーは、満面の笑みで言った。

結局いつもの欲望に忠実なペッパーだった。ソルトはスッと目を細くする。

ソルトが言うと、ペッパーが両ヒレを頬にあて、口を大きく開けた。

そう答えた瞬間、ペッパーの目があり得ないくらいキラキラ輝きだした。

ときどき、ペッパーはとんでもないことを言い出すから、ソルトはついていけなくなる。

ペッパーが食べ過ぎるせいで、いつもソルトの分がなくなるから変えても意味がないのだ。

それからペッパーは毎日のように、ソルトに美味しいご飯に変えた場合の利点を熱弁していたが、ソルトの心を揺るがすことは一度もなかった。

そんなある日。

ペッパーが、とても申し訳なさそうな顔でソルトに近づいてきた。ソルトは首をかしげ、嫌な予感がしつつも先をうながす。

ソルトは何ですかその理由、とつぶやきながら呆れ顔でその水草に目をやった。水草の葉のうちの一枚の先端が、少しだけ欠けていた。

ペッパーはソルトから目をそらす。

ソルトは、だらりとヒレを垂らした。そしてペッパーの顎の力に感心しながら尋ねる。

そんなに美味しいご飯が食べたかったのだろうか。そこまで食い意地を張っているとは思わなかったソルトは、しばらくうなってから言った。

その瞬間、ペッパーの目が輝きだし、「ひゃっほー！」と叫びながら金魚鉢中を凄まじい速さで泳ぎまわり始めた。そのせいで、金魚鉢内の水が大きく揺れる。

慌てて謝ったあと、眉間にシワを寄せる。

金魚鉢に入ったときにできたいまだに治らない傷を見て、ソルトは悲しそうな顔をすると、ペッパーはなぜか胸を張った。

ペッパーは首をかしげる。

そんな答えを想像していなかったのか、にっこりとした笑顔から、唇を突き出し目を見開くという変顔をした。しかし、すぐにもとの笑顔に戻すと言った。

ペッパーいわく、太っていると女の子たちは、

と思い込み、どこまでもついてきてくれるのだとか。

ほかに何があるというのだろう、とソルトは呆れた。

ペッパーがソルトの分のご飯を食べてしまうのは、この先もまだまだ続きそうだ。