誘拐騒動 その6
どうなってんの！ 儀式なんてウソだったんでしょ！
俺にどなられてもな……！ 文句なら屋敷の主人に言え！
やべえ、焦げる！ おいおい、おい！ あいつ、神なんだろ？ 俺たちで勝てるのか！？
禍々しき威容。とても人の手に負えまい……！
ヒヒッヒ！ 当然だー！ 神なのだぞ！ わしは神を召喚したのだ、ひれ伏せ！
う……う……
邪悪な魔術師のそばには倒れた少女。幸い、息はまだある……！
神ですって？ 随分と大きく出ましたね……
アルマド？
こんなものは、神ではありません。いや、召喚とすら、呼べないでしょう。
どういうことだ？ 現に喚び出されているじゃないか。
熱気！ とてもイカサマや幻術とも思えぬ。
魔術の錬成の成れの果てです。この世の精気が出来損ないのように固まり、あたかも形を形成したかのように見えてしまう。
……実力のない魔術師が、やりがちな失敗です。
よくわかんねえが強そうじゃねえか！
アッチチ！
魔術下手くそのほうが呼べちゃうってこと？ なにそれ、そんなの努力する気なくなるわ……
ええ、そう。だけど、実際世の中そうなってないのは――
？？
うわっはっはっは！ゆけ！ 狼藉者共を蹴散らせ！
えっ……？
！？
謎の不定形体は、突然屋敷の主人に突然噛み付く！ ……それをすんでのところで防ぐ、リチャード。剣が押し返される！
ぐぐっぐぐぐぁ……！
ひ、ひえっ
とぅあ！
渾身の力を込め剣を振り払い、怪物を吹き飛ばす。
そう、未熟な魔術師が強力な魔物を生み出すなんて話は聞きません。それは――
偶然生み出したやつが、食われてしまうからってわけか！
ひっひえーー！
邪魔！ あっち行ってろ！
力なく這いつくばる屋敷の主人を蹴り飛ばす。
こんなヤツでも助けないわけにはいかないわ。特に、目の前で食べられるなんて目にあってたら、ね！
倒せるのか？ 倒せんのかよ……！？
どうだ、アルマド。お前の意見を聞きたい。
……正直、一人なら厳しい相手。……二人ならどちらかを犠牲にする必要があるでしょう。
なんだ。それなら楽勝だ。
俺たちは、四人だ！ 一人も犠牲を出すことなく、叩き伏せろ！
……！ 任せて！
吹き飛ばしたはずの怪物は、いつの間にか勢いを取り戻し恐ろしい勢いで襲いかかる！
それに負けぬスピードで飛び出す先発スネイク。
彼我はゼロ距離。剣閃、激しい金属音が鳴り響…………響かない！
そのまま怪物をそばをすり抜けるスネイク。そして逆方向から……飛びかかる影！
腕が……伸び切っているな！
上段の袈裟斬り！ 怪物の体に深く潜り込むかのように見えた剣は、しかし、
ものすごい音を立てて止められる。
！
甘かった。相手は怪物なのだ。常識は通用しない。スネイクのフェイントで、腕は伸び切り明後日の方向。しかしリチャードの剣を止めたのは……第三の腕。
うわあ化物！
今更！ ……ハッ！
気迫を込めた矢。
見事。怪物の中央に突き刺さる。……だが、効果が感じられない！ 何事もないかのように振る舞う怪物。そのとき、
怪物の体内で弾ける氷柱。魔術……！？
座標指定。遅延発動。組み合わせればこんな芸当も可能です。
細かい魔術はわたしにはできそうもありませんからね。ククリがいてくれて、助かりますよ。
あら、持ち上げちゃって。何も出てこないわよ♪
ククリの矢にアルマドの魔術を乗せたのだ。卓越したチームワークのなせる技。
やべえ、暴れだしたぞ！ 無茶苦茶攻撃してきやがる！
落ち着け。暴れているのは……焦っているからだ。畳み掛けろ！
触手のように暴れまわる多数の腕をかいくぐり、適切にダメージを与える。合間に魔術の込められた矢。氷柱が砕けるに合わせ、おお、見よ……怪物の体も大きくえぐれる！
これで……終わりだ――ッ
空気すらも斬り裂き摩擦で焦げ付くような、一閃。
！！！！！！！！！！
怪物は一度、大きく体を震わすと。
力を失ったように崩れ落ち。そして……徐々に体を失い、あとにはただ赤黒い影が残るのみとなった。
いい敵だった。
そう？ 変わった感性ねえ。わたしは御免被りたいわ。
ジェニー！
倒れた少女に駆け寄る少年。
あっまだ危険かもしれないのに……！
う……う……
ユーキ……？
よかった……本当によかった……怪我はない？
暖かいよ……ユーキ……
やれやれ。せっかくお熱い敵を倒したと思ったのに、またお熱くなってきちゃったわね。
ククリ、そー言うの野暮って言うんだぜ。
グッ……！ 諭されちまった よりによってスネイクに！
――その後――
屋敷の主人は城の方に引き渡しましたし、一件落着ってところですかね。
そうだな。娘は無事助け出した。あとはどうなろうが、俺たちの関与するところじゃないさ。
お母様。
…………
……
こちら、ユーキ。わたしの大切な……方。この度わたしの窮地を救っていただきました。
…………
（ひ～～～）
わたくしの記憶違いでなければ。ジェニー、あなたを救ったのは依頼請負人の方々なはず。わたくし自身が依頼をした、ね。
で、ですがそれは――！
どうお考えですか。
ぼ、僕は……たしかに何もできなかった……でも！ 本当に、ジェニーを助けたくて！ 僕は！
そのような理想で語られても困ります。具体的にできること、できたことでお話なさい。
うぐぐ……！
強くおなりなさい。わたくし、家柄など気にしませんが、我が娘にふさわしくない方を認めるわけにはいきません。
そんな……！
わたくしも私兵を抱えております。ちょうど、欠員がいましてね。健康な男子を一人探している、と言ったらどうします？
え？
あなたにその気があるのなら、ですがね。
突然の提案。戸惑う少年少女。その意味が、徐々に浸透し目を見開き
は、はい！ 僕に務まるなら！ やらせてください！ ぜひ！
お母様――――ッ
わたくしも別に鬼ではございません。
言っておきますが、我が兵の訓練は大変厳しいものですよ。
やり遂げます！ 僕、僕、きっと……！
二転三転した誘拐騒動も、これにて終了。
彼女の騎士様が誕生するのは、もう少し先の話。
誘拐騒動 終わり
