クリエ……

窓ガラスが割れてる……この割れ方、外から割られたんじゃないね

クリエが自分で割ったって言うの？

可能性が一番高いのはそれだね。もしくは屋敷の誰かに連れ去らわれたか

至急衛兵を呼んで来い！！

は、はい！！

不安なのは分かるけど、カリカリしてもいいことないよ

だが、どうすればいいのだ……！

状況を冷静に分析すること。今はそれしかないよ

くっ…………！！

失礼します、ナルシス様。お呼びでしょうか？

今、この部屋から誰か外に出なかった？

アスター様？……いえ、私は何も見ておりません

窓ガラスが割れた音がしただろう！それでも見ていなかったというのか！？

丁度巡回中で、音がして急いで部屋の真下に向かったのですが……申し訳ありません

巡回中ってことは、屋敷の中も？

はい。5分前に室内の巡回を終え、外に出て裏庭を巡回していました

その時に、誰か怪しい人物はいなかった？屋敷で見慣れない人とか

いなかった……と思います。使用人や衛兵の顔は記憶しておりますので

ありがとう。下がっていいよ

はっ。・・・・失礼いたします

クリエ……

父さんはもう休みな。ずっと姉さんの看病してて体力的に限界だろ？

バカを言うな。娘が行方不明だというのに休む親がどこにいる

万が一姉さんが危ない状況にあって、すぐに行動を起こさないといけない時にエーデルシュタイン家当主の力が必要になるからだよ。今無理されて倒れられたら元も子もないだろ

俺は一旦家に帰るよ。もしかしたら姉さんが寄るかもしれない

……分かった

そうだ、この前ホルテンジー神父に会ったんだよね？何か変わったこと起きなかった？

ホルテンジー神父……

あの人が肺にCSを埋め込まれ、そのせいで発狂して死んだとしたら、何故姉さんはまだ正気を保ってるんだ？CSを移植されたのは姉さんの方が何年も先のはずだ

単にホルテンジーの体力が無かっただけ？けど、手術したのは一月前のはず。そんな早く死ぬような粗い施術をしたのか？……いや

早く死なせるつもりで手術をした……そうとしか考えられない

もしそうなら、シャンブル医師が自ら手術を申し出たことも不自然さを増す。何故このタイミングなのかは分からないけど、何故わざわざシャンブルが出向いてホルテンジーを殺したのか……

父さんが言っていた、ホルテンジーの子供の売買にシャンブルが関わっていた……いや、シャンブルが仕切っていたと考えれば辻褄があう

あの人は何を考えている……

一番厄介なのは、CSの全部を知っているのはシャンブル一人だということ

姉さんが急にいなくなったのもシャンブルが絡んでいると仮定しよう。そうなると、CSが一番の障害だ。俺が知っていることと言えば、宝石が移植者の脳を侵食して、やがて自我を食ってしまう……

……ダメだ、CSで分からないことが多すぎる。それが分かれば姉さんの行方を知る手掛かりになるのに……

やっぱり、実際にシャンブルに会うしかないのか。けど、姉さんがいなくなったのを考えると、単身で行っても意味がないかもしれないな……

仕方ない、父さんのお使いもあるし、ちょっと出かけるかな。割と一刻を争う事態だし