私たちは、全裸姉妹を先頭にしてショッピング・モールに向かった。
そこでセシリアちゃんたちと合流した。
全裸姉妹が、一緒に来て欲しいと言ったからである。
私たちは、全裸姉妹を先頭にしてショッピング・モールに向かった。
そこでセシリアちゃんたちと合流した。
全裸姉妹が、一緒に来て欲しいと言ったからである。
これで全員です
セシリアちゃんは、屈託のない笑みでうなずいた。
その笑顔に、私たちの心は洗われた。
サクラさんが言った。
研究施設はここの地下だな？
エレベーターがあります
案内しろ
サクラさんは銃をおろした。
だけど手錠はそのままだ。
サクラさんは、ふたりをまるで犬のように扱い、地下施設に向かった。
さすがにその扱いは人道的にどうなんだよと、よっぽど注意しようかと思ったけれど、しかし姉妹の笑顔を見るとやっぱり注意する気がなえてしまった。
それどころか、ちょっとだけ姉妹のことを羨ましいと、ほんとうにちょっとだけだけど感じてしまった。そんな自分がいたりする。……。
まあ、それはさておき、ともかくとして。
私たちは地下施設につながるエレベーターに乗った。
そしてヤマイダレさんが凍っていた最深階の、そのひとつ手前で降りたのだ。
うわあ……
そこは太平洋戦争期の施設にしてはあまりにも近代的な、レトロフューチャーって感じのフロアだった。壁はのっぺりとして白く、つなぎ目がない。ひどく冷たい感じがする。
ここが例の『イロ・イッカイ・ズツ』ですよ
姉はそう言って、迷路状の廊下を進んだ。
私たちはその後をついて行った。
サクラさんがつぶやいた。
ところどころ補修してある。すくなくともこれは１９４０年代のテクノロジーではない……
ヤマイダレ氏は、何度か冷凍睡眠から目覚めたようですね。おそらくそのときに施設を拡張したのでしょう
昭和の監察官……スパイがか？
もちろん、彼女ひとりで拡張したわけではありません
しかし当施設の関係者は、終戦の混乱でヤマイダレ監察官以外は全員っ
!?
ええ
まさか他国に知り合いっ、いや、ハッキリ言うが敵国に仲間がいたのか!?
見たところ、補修工事は１９８０年代に集中しています。言うまでもありませんが、当時からこの施設の上には米軍の駐屯地がありました
ヤマイダレ監察官は、アメリカの二重スパイか
当時は冷戦のまっただ中。ソビエトかもしれませんよ
あるいはその両方……
サクラさんは、かるいめまいをおぼえた。
私が駆け寄ると、彼女は手をあげてそれを制止した。
先頭を歩いていた姉妹が振り向いた。
立ち止まってサクラさんを気づかった。
サクラさんが無理に笑うと、ふたりは再び歩きはじめた。
やがて姉が言った。
彼女が二重スパイなのかどうなのか……それは分かりません。しかし今お話しした通り、ヤマイダレ氏は皆さんが思っているような好人物ではありません。それは確かです。清濁あわせもった酷薄なスパイ、とんだ食わせ者、ウソで人生を塗りかためたサイコパス、もしかしたら全身整形によって『ヤマイダレ監察官』になりすました正体不明の何者か……かもしれません
そんなあ
だからこそ、私たち姉妹は、そんなヤマイダレ氏の情報を信頼したのです。彼女の暗号によって導かれた結論、彼女が貴女たちに伝えようとしたメッセージに、むしろ真実を見たのです
それは……
着きましたよ
重厚な扉が目の前に現れた。
それは、まるで銀行の巨大金庫のような、ひどく無機質でひんやりとした扉だった。
覚悟はいいですか？
彼女の沈痛な面持ちに、私たちの背筋は自然と伸びた。――
