コカリゴケに囲まれた洞窟を奥へと進んだ俺たち４人は、王城裏口付近へと続く梯子の前までたどり着いていた。
コカリゴケに囲まれた洞窟を奥へと進んだ俺たち４人は、王城裏口付近へと続く梯子の前までたどり着いていた。
…ここから、王城の近くに出れるんだな
そうだ。引き続き、俺が先に梯子を登るから、後に続いてくれ
了解
分かったわ
主の思うがままに
金属製の梯子は、俺たちの登る歩調に合わせ、金属音を奏でている。
…この音で、敵に気づかれないかしら…
この通路の存在は、一部の兵隊しか知らない。それでいて、王城側の出入口は、普段人気（ひとけ）の全くない場所だ。恐らくは、大丈夫だろう。
梯子を上がりだしてから２、３分程が経過しただろうか。
先頭を行くガイーラが昇るのをやめる。どうやら、出入口まで登り詰めたようだ。
ちょっと待ってくれ………ウッ…ウォリャ！
足をうまく梯子にかけ、先頭のガイーラが石の蓋を掛け声と共に横にずらしていく。
みんな、砂や埃が落ちてくるから、下を向いて目を閉じるんだ！
ガイーラの忠告に、３人が忠実に従う。
石の蓋が横にずれると同時に、ガイーラの忠告通り、砂や埃が上から振ってくる。
数分後…
…みんな、もういいぞ
ゆっくりと目を開け見上げてみると、石の蓋が半分程開いた状態だった。
そこから月明りがまぶしい程に照らされ、その光に負けたヒカリゴケの発光が無くなっているのが分かる。
…外には誰もいないようだ。外に出よう
周囲を確認したガイーラが外に出ると、それに続いて俺を含む３人が順番に外に出る。
主。この後は？
…この近くに勝手口がある。そこから場内に侵入しよう
ここからは、ワイギヤ軍との戦闘を避けることは、恐らくできないだろう
気を引き締めていかなきゃね！
そうだな！！
勝手口はこっちだ。行くぞ！
再びガイーラを先頭に、俺たちは勝手口へと向かう。
途中、城壁を見回っているワイギヤ軍兵士を目視で確認した俺たちは、それをうまくやり過ごし何とか勝手口までたどり着いた。
よし！何とかここまでは誰にも気づかれずに来たな
ここからはどうするの？
ここも、俺が先に行って中を確認して来よう。それが、一番スムーズに陛下のところまで行けるはずだ。
皆は、ここで待機していてくれ
そう言うや否や、勝手口から城内へ侵入するガイーラ。
それでは、私はこの周囲の警戒に当たろう。
主が戻ってきたら、猫の鳴きまねをして呼んでくれ。
そう言うや否や、一瞬で姿を消して偵察を始めるレイス。
…何だか、ごめんなさい。アコード…
私の…私たちの戦いに巻き込んでしまって…
何で、君が謝る必要があるんだ！？
だって、あなたはフォーレスタ村の跡取りで、あそこにいれば村長の座が約束されていた訳で…
例えそうだとしても、母さんは何もしないで俺を村長にはしなかっただろうな…
『フォーレスタ家は、村民と共にあれ』が家訓だから…
村の長っていうのも、案外大変なのね…
まぁ、でも俺は気の置けない友だちが２人、いや、今は３人も居てくれる。
それだけで、俺は幸せなんだと思うよ！
アルモ。君のお陰で、俺は変わることができそうなんだ。
それに、大切な友だちも…
３人！？
シューさんとサリットさんと、後は？…
…アルモ！君だよ…
えっ！？
別に恋の告白をした訳でもないのに、顔を真っ赤にする俺。
そして、心なしかアルモの顔も、薄紅色に染まっているように見えた。
まぁ兎に角、今はフォーレスト国王陛下の安否を確認して、もしご無事だったら、フォーレスタ村までご案内しよう。
母さんが今ここにいたら、きっとそうしろと言うに決まってるし。
そうね。アコードがそう言ってくれるなら、フォーレスタ村にご案内しましょう
どうやら、ガイーラが戻ってきたようだ
アルモが可愛い猫の鳴きまねをする。
…どうしたの、アコード…
いや、アルモの猫まね声、可愛いなぁと思って…
！！
思わず本音が口を突いて出てしまい、赤面する俺。
…普段は、こんなことしないんだから、ね…
恥ずかしそうにそっぽを向くアルモ。
？？？どうしたんだ、２人とも…
そんな俺たちを見て疑問に思う戻ってきたレイス。
いや、レイス。何でもないんだ
？？？
…大変だ！謁見の間の方向から、剣のぶつかり合う音が聞こえてくるんだ！
戻ってくるや否や、急報を伝えるガイーラ。
それじゃ、陛下は今…
恐らくお一人か、もう一人の近衛隊長と連携して戦闘をしているのだと思う
いずれにしても、早く謁見の間へ向かった方が良くない？
アルモの言う通りだ。主、早く謁見の間へ…
俺も、そうした方が良いと思う
…よし、決まりだな。謁見の間へと急ごう
俺はアルモからもらったショートソードを鞘から抜くと、臨戦態勢のままガイーラの後に続き、勝手口から城内へと侵入した。
第６話 に続く
