亡くなった……？

驚きました。彼が亡くなったという事実については勿論ですが、私に手紙が届いたということにです。私は一切の関わり合いを絶っていました。彼に家族がいることさえ知りませんでしたし、彼の家族が私の存在を知っているとも思いもしませんでした

……もう一杯注ぎましょう

すみません……。彼はあの踏切事故で跳ねられた当事者だったそうです

まさか……！？

そうだったんです。信じられなかった私は、半年前のニュースを探してみましたが、確かに彼の名前が書かれていました。『会社員、踏切で列車に巻き込まれ重体』と

なぜあなたに手紙が届いたんでしょう

私もそれが不思議だったので、急いで手紙を読みました。彼は事故後生死の境を彷徨い、医師も懸命に処置をしたそうです。しかし、その甲斐も虚しく、3か月後に亡くなってしまった

辛かったでしょうね。私なら即死の方がよかったと思いますね

まあ……。そして手紙の続きですが、葬儀も何もかもが終わって一息したころ、彼の部屋から、一組のトランプと一冊のレクチャーノートが出てきたそうです。遺品整理も一通り済んだところだったのに、ひょっこり出てきたもんだから驚いた、と。そして、そのレクチャーノートの表紙には『桂木へ』と私の名前が

ああ、マスターは桂木さんとおっしゃるんですね

すみません。自己紹介もまだでしたね

いや、いいんです。それでそのレクチャーノートというのは

レクチャーノートってのはマジックの解説書みたいなもんです。家族の方は共通の知人をたどって私の住所を突き止めたようです。それで

中身は？

あのエニー・カード・アット・エニー・ナンバーの解説のようでした

おお。これは劇的な展開ですね

しかし、これが特殊な綴じ方のノートでして、『どういうマジックか』という現象の章と、簡単なやり方が書かれた章は読めるんですが、詳しい解説部分は袋とじになってまして

それで開いたんですか、袋とじ

まだなんです。というか開けなかった。その“簡単なやり方”の章だけは読んでみたんですが……

ほう

読んでみます？

え？ あるんですか？

ええ。これです。このページです

これだけですか!? そんなので現象が起きてたまるかって話ですよね

しかし、成功してしまったんだからしょうがない。だから私も驚いているんです

袋とじ開いちゃったらどうです？

いやだめです

ですよねー

まだ気持ちの整理がついてない。ここで私が解説を読んでしまうのは簡単ですが、それでは彼に申し訳が立たない

いや、でも彼開いてほしくて、『桂木へ』って書いたんじゃ……

しかし私は開くにはなれない

マスターの気持ちも分かりますが、それでは彼も浮かばれません

そうでしょうか……

そうですよ

お客さんはそう思われるかもしれませんが、私は彼の気持ちは分からないです

いや読んでほしいと思いますよ

……

……私の父はあなたに嘘を吐いたと後悔していた

……え？

私の名前は『宗賀城二』。あなたの友人だった『宗賀博仁』の息子で、その手紙の送り主です

そんな、まさか……

父は大学卒業後、程なく結婚し、子供を授かりました。それが長男の私です。今年二十歳になりました

若いとは思っていたが、そんなにお若かったとは。雰囲気が大人びていらっしゃったから……。顔は全く似ていないが……

でしょうね。顔は母親似だと言われます。でも目を見てください。瓜二つだと思いますよ

……。ほんとだ。まるで博仁に見られているようだ……

私もそのレクチャーノートに載っているタネが知りたかったんですよ。だからこうしてお店にお邪魔したんです

そうだったんですか

どうしても開かないんですね

そうですね

わかりました。これは桂木さんのものですから、私にどうこう言う筋合いはないですね

すみません……

じゃあこうしましょう。ふたりでこいつのタネを考えてみませんか？

タネを……

ふたりでこの呪縛を打ち破るんです

しかし……

断るなんて言わないでくださいね。断る気なら今回のお代はタダにしてください

ええ……

いいですね。それではシンキングタイム