乱暴にドアが閉められ、外につけられた鉄製の取っ手が音を鳴らしている。
…悪いが、お前らを泊めることはできない。帰ってくれ！
乱暴にドアが閉められ、外につけられた鉄製の取っ手が音を鳴らしている。
…困ったわね…
…別の家をあたってみよう。たまたま、この家の人の機嫌が悪かっただけかも知れない
ところが、どの家を訪問しても、結果はＮＯだった。
…この集落で、一体何があったのかしら？
アルモ、あそこに見えるのは、寺院じゃないか？
俺は、まだ足を踏み入れていないこの集落の方角を指さす。
確かに。寺院なら、無碍に訪問を断らないでしょうし、事情を聞きに行ってみますか。
そう言うと、寺院に向かいながら、剣を綺麗な布で包み出すアルモ。
…その布は？
これは、この剣の魔力を外に放出しないために、特別に作られた布なの。寺院に、魔法を使える聖職者がいたら、この剣はやっかいなことになるから…
確かに。そんなことも想定して、アルモは旅をしているんだな
まあ、ね。この布を手に入れたのは、旅立った後だったけどね…
そう言えば、旅の目的はさっき話した通りだけど、旅立ちのきっかけとか、身の上話はまだだったわね…
ああ。今日の寝床を確保できて、話す気があるなら話してくれ。話す時間は、たっぷりあるんだから
そうね
そうこうしているうちに、俺たち２人は寺院の門前に到着していた。
…アコード！何か様子が可笑しくない？
到着早々、アルモは異様な雰囲気を感じ取り、俺に問いかけてきた。
鉄製の門は、上部の蝶番が外れ、今にもとれかかりそうになっている。
中庭を経て数歩先にある寺院の建物に目をやると、木製の入口の半分がボロボロに破壊されている。
中庭に咲いていたであろう花は無残に踏みつぶされ、見る影もなかった。
…何者かに襲撃を受けたんだわ…寺院から、血の匂いがする…
慎重に、中に入ってみよう
俺はアルモから譲り受けた、魔力を帯びたショートソードを身構え、アルモはさっと魔力遮断の布を剣から取り去ると、鞘から剣を抜き、目の前に身構えた。
…まだ、寺院に教団の聖職者がいないと決まった訳じゃないぞ。アルモ、大丈夫なのか？
そんなこと、言ってられないでしょ！？それに、ワイギヤ教団は、環境整備を怠らないことで有名なの。門や中庭のあの惨状を見れば、この寺院に教団関係者がいない可能性の方が高いわ
…慎重に進むしかないな
ええ
俺とアルモは、各々の武器を身構えたまま、とれかかった門には触れず、中庭へと侵入した。
…血の匂いが濃くなった。やっぱり、あの寺院の中は…
アルモの言葉に、想像したくない光景が俺の頭を過ぎる。
あの中に、この犯人がまだ居るかも知れない…
ええ。入口まで来たら、両サイドに分かれて中の様子を伺って、様子が分からなければ１、２、３の合図で突入しましょう！
了解！
寺院の入口まで到着した俺たちは、アルモの作戦通り入口の両サイドに分かれ、中の様子を伺う。
…暗くてよく分からないわね…
仕方ない。アルモの合図で突入しよう
分かったわ。１……２………３！！
俺たちは閉じかかっているドアを蹴り開き、寺院内に突入した。
薄暗かった寺院内部を、オレンジ色の西日が照らし出す。
！！！
俺とアルモは、内部の惨状に絶句した。
…これは、ひどい…
誰が、こんなことを…
寺院内には、参拝者であろう遺体が散在し、中央の台座には、この寺院の主と思しき僧侶の遺体が横たわっていた。
その時…
アコード！気をつけて！！
突然のアルモの忠告に、何とか身体を動かし、周囲を見渡す。
すると、目にも留まらぬ速さで動く一つの影を確認できた。
アルモ！
きっと、犯人よ！
寺院の中央付近まで突入していた俺たちは、互いを背中合わせにしてその場に立つ。
背中は預けたわよ！
ああ！
刹那、見えない敵が魔法らしきものを放った。
スピリットドミネーション…
俺たちの頭上に、紫色の雲のような物体が突然現れたと思った次の瞬間には、それは俺たちを包み込んでいた。
いけない、アコード。早く、この場から…うっ…
その場に蹲るアルモ。
アルモ！どうした！！
…私の…ことは……早く…にげ…て…
そのまま気を失い、アルモはその場に倒れ込む。
ほほう。私の精神支配の魔法に耐えるとは…あんた、何者だい！？
顔を上げ入口の方向を見ると、露出の多い派手な服を身に纏った女性が立っていた。
お前！アルモに、一体何をした！？
何さ、簡単なことさね。精神支配の魔法をかけただけさ。命に別状はないはずさ
それよりも、あんた、魔法に耐性でも持っているのかい！？私の魔法をはじき返すなんて…
俺は、目の前の女性が何のことを言っているのか、さっぱり理解できなかった。
まぁ、いいさ。その手の物が伊達なのか、試してみるだけさね
お前は一体何者だ！
これは失礼。私はレイス。盗賊さ。お前は？
俺は…アコードだ！
そう言うと同時に、俺はショートソードを構え、地面を蹴った…
第３話に続く
