それは……事故だった。



たまたま通りかかったあけみが、たまたま道に飛び出してしまった女の子を、たまたま走ってきた車から助けようとしただけのことだった。



幸い、女の子は事故に遭うことはなく、車は走り去った。



ただ、助けようとした衝撃で、あけみは破水してしまった。



うずくまるあけみに、助けた女の子の母親が救急車を呼んだ。



そして、緊急搬送されたあけみは、破水から２時間後、「希望」を出産した。



……産まれてきたのは「のぞみ」、女の子だった。

医師の説明によると……。


２２週というのはもちろん、産まれてくるには早すぎる週数だ。



肺は完成していないため、人工呼吸器は欠かせない。



また、脳出血、感染症、動脈管開存症等の危険性、輸血、ステロイドの投与などなど……。



あらゆる器官が未発達のため、何が起きても不思議ではない状態。



そして、母親の胎内から外界に投げ出されたこの３日間が、第一の山だと言う。

この医学が進んだ現代において、生存確率がたったの４０％……？

先生に頭を下げ、部屋を出た。



すると、あけみが助けた女の子の母親がいた。



俺を認めると、深々と頭を下げる。

すれ違いざま、手に持っていた包みを俺に押し付けると、女の子の母親は去って行った。

俺は中身を確かめることなく、それをゴミ箱に投げ捨てた。

考えたくはないが……もし、もし、希望が死んでしまうようなことがあったなら。



俺はあの母親とその娘に対して、平常な気持ちを保つことが出来るか……自信がない。



いや、今は希望が無事に育ってくれることだけを祈ろう。

今後、何が起きても泣かないように、涙と不安も投げ捨てる。



俺はもう父親になったのだから……。