セラータが最初に気づいたのは、自分が床で寝ていたということだ。

うすらぼんやりした頭で、ゆっくり頭を回す。

恐れ多くもスクデリーア隊長の椅子に腰かけて本を読んでいる客人の姿を見て、すべてを思い出した。

スクデリーア隊長だけでなく、本部に駐留していた騎士達も死んでしまったこと。
そして、犯人の捜索を仲間たちに任せ、自分は客人であるルーチェの護衛に回ったこと。

そして、仲間の悲鳴を聞いて、駆けつけようとしたところで意識を失ったことを。

答えを半ば悟りながらセラータは言う。
しかし、ルーチェがそれを遮る。

ゆっくりとうなだれるセラータ。
彼も起きた瞬間に分かっていたのだ。

もし犯人を捕まえていたら、少なくとも階下からもっと音が聞こえるはずなのだ。
歓声はないにしても、死んだ仲間を運び出したり、事後処理に追われているはずだ。




それなのに、階下どころか城の中から全く音がしない。
この部屋をのぞいて。

ルーチェの言葉に、はっと顔を上げる。
彼は視線を本から離さない。

もう意味はない。

仲間はもういない。
尊敬していたスクデリーア隊長も死んでしまった。
他の仲間達も・・・・・・。

しかも、犯人が逃げたのは中央エリアだ。

この西エリアなんかより、はるかに凶悪な魔物が跋扈している。
自分の力では1分も保たないだろう。

だったら、自分はここに残って騎士のまねごとを続ければいいんじゃないか。
もう一人しかいなくなった騎士団を、自分が背負っていくのもいいのかもしれない。


しかし――――――――

ルーチェがセラータを見つめる。
その目の奥に深い何かが見えて、セラータは息を呑む。


そういえば、彼はなぜ中央エリアにここまでこだわるのだろうか。
彼はいったい、どんな『闇』を抱えているのだろう。

セラータはゆっくりと立ち上がる。
もう、その目に迷いはない。


自分の力不足は、鍛えればいい。
大切なものは、確かに見えた気がした。

セラータは剣を確認し、再びルーチェに対して頷きを返す。

早朝のクアドラートは、とても静かだ。

彼らの戦いは、まだまだ続いていく・・・・・・