電流が流れた瞬間に、ルーチェの体はフリーズした。
筋肉が固まってしまい、全く動かない。

アッシェはそのままルーチェから剣を奪い取る。
ルーチェの手から離れた途端に魔法が着れてただの剣になったが、アッシェは気にも留めない。

魅力的でないわけではない。
西エリアの騎士の実力を知った以上、どう計画を立ててもルーチェの手助けなりうるとは考えにくい。
仮候補としてセラータを生かしてあるが、あくまで仮だ。

その点、アッシェは実力なら騎士を軽く上回る。
異名を持っていることからも明らかだ。

実際戦ってみても、彼の魔法は強力だと言わざるを得ない。
アッシェほどの実力者となら、中央エリアでも問題ないだろう――――

この時、アッシェは初めて気が付いた。
ルーチェの背後の闇が濃くなっていることに。
まるで、ルーチェが闇を背負っているかのようだ。

ルーチェの大きな礼と共に、背後の闇が揺れ動く。
暗い世界に、さらに黒い斑点が浮かび上がる。

アッシェの顔に、明らかな焦りが見える。
ルーチェから奪い取った剣を持っていたことに気づき、思い切り振りかぶる。

大きく振りかぶったことが仇となり、剣が壁に刺さってしまった。
抜こうとするも、アッシェはゾクッと気配を感じる。

ルーチェがアッシェの肩に手を伸ばしている。
さっきまで見下していた男の顔が、今はとても不気味に見えた。

間一髪で身をよじり、ルーチェと立ち位置が逆になる。
今、アッシェの後ろには、地上への階段へと繋がっている。
今は勝てないと踵を返そうとした瞬間――――

闇の弾丸がルーチェの後ろから放たれた。
弾丸はルーチェの体をすり抜け、まっすぐアッシェの元へ。

アッシェはダッシュで階段へ向かう。
自分の魔法で強化しているのか、常人離れした速さだったが、それでもルーチェの弾丸からは逃げられない。
螺旋階段を走るアッシェを追って弾丸も上に向かう。

数分後、悲鳴が地上から聞こえてきた。
まぁ、殺さないように加減はしておいたし、今回は見逃す形になるだろう。

以前も言ったように、彼の首を取るのは自分の役目じゃない。
それに、泳がせておけば、後々役に立つかもしれない。

アッシェの実力などを考えると可能性は低いが、先に到達されるかもしれない。
しばらく行動できなくさせる意味でもダメージを与えたが、あまりゆっくりはしていられないだろう。


ルーチェはこれからの行動を考え、早急にセラータを起こすべきだと思った。