ある日のこと。
部活を終えて家に帰ると、迎えたのは祖母ではなく父だった。

まともに顔を合わせるのはどれだけ振りだろう。

あまりにも久しぶりなので、わたしの父親はこんな顔だったか、とまじまじと見つめてしまった。

貼り付けたような笑顔で、冷たく答える。
けれど、父はそんなわたしにすら鷹揚に笑ってみせた。

これだ、この顔。この男が厄介な理由。
一見、人当たりだけは良い。だからみんな騙される。
母も、祖父母も、かつてのわたしも。

この男の言動は最高にわたしを苛立たせる。
さすが陸の父親。とはいえ、あの子とは質の違う気持ち悪さだけど。

わたしは小さく言って、早々に自分の部屋に逃げ込んだ。
あの男の前では、何も知らないふりも楽じゃない。
あのままいたら、全部ぶちまけてやりたくなる。

もう少しの我慢。もうすぐ、全てが終わるから。

何も知らない祖父母は、仕事を抜けて顔を出した父を歓迎した。

祖母はいつもに増して張り切って、豪勢な料理で裏切り者をもてなした。
それを美味しいと言って口にしながら、父は一体何を考えているんだか。

さっさと愛人の女と再婚しないのは、この家の遺産を狙っているからなのか。
わたしの中には、父に対する疑心ばかりが渦巻く。

四人で囲む食卓は、まるで茶番劇だ。
全てが嘘、偽り。
それはわたしと陸みたいに。

陸がわたしを自分の家に招待してくれたのは、翌週の日曜だった。

天候は生憎の曇り空。
いつものように友達と遊びに行くと言うと、祖母は傘を持たせてくれた。
　あまり遅くならないのよ、と言った優しい祖母は、会っているのが友達ではないと気付いているのかも。

けれどそれが本当は異母弟で、わたしが彼に何をしようとしているのか、そんなことは善良な祖母には思いもしないことだろう。
この復讐が終わったら、わたしは自らのエゴと引き換えに残った全てを失うかもしれない。
優しい祖母も、大切な親友も、この何不自由ない生活も。

今になってそんなことを考えてしまうわたしは――もしかして、迷っている？

我に返って、自分が今いる場所を思い出す。
そして慌てて首を振った。

わたしはそう言って腕を絡め、本物の恋人同士のように歩き出す。
馬鹿な考えだ。今更やめる、なんてあり得ない。

陸の家は、わたしの家から普通電車でたった二駅のところにある、高層マンションだという。
駅からは徒歩圏内で、快速電車も停まる駅の周囲は、わたしの家の近所よりはよほど栄えている。

駅前にはシネコン併設の大型ショッピングセンターがあり、わたしたちは先にそのレストラン街で昼食を済ませることにした。
そして、映画を見るという定番デートの後に、陸の家に向かう予定にしていた。

わたしの心は、変に高ぶっていた。
これまでは全部復讐への準備で、これからやっと全てが始まり――終わる。そう思うと、何故か少し息苦しく感じる。

レストランの中、パスタを食べる手を止めて、陸が心配そうにわたしを見た。
彼が選んだのは、洒落た雰囲気のイタリアンのお店。年下の癖に、生意気だ。

わたしはとってつけたよう微笑んだ。
確かに味は美味しい。けちをつけるところなんてない。

ただ、息をするのに、変な気を遣ってしまって。

陸は無邪気に言う。わたしに気に入ってもらえたのが嬉しくて仕方ない、そんな顔。

謎の息苦しさも忘れて、わたしは笑ってしまった。時々、陸は気の抜けるようなことを真面目に言うから困る。結構――天然だと思う。

この子は、天童さんじゃなくても、きっと誰からも好かれる。そんなところが嫌いだった――羨ましかった。

意味深な言葉に陸が首をかしげたので、わたしは言った。ただ淡々と、感情を込めないように。

わたしの話の中には、不自然なほど父親の影が見えない。けれども、陸はあえて詮索しようとはしなかった。

気を遣ったのだろう。別に聞いてくれても良かった。どうせもうすぐ、教えることだ。

空々しい大嘘には、最早自分で笑える。吹っ切れている人間が、復讐なんて愚かなこと、考えるわけないのに。