捜索開始から三日目の夜七時。紫月とあゆはファミレスの一角で突っ伏していた。傍から見ればテーブルに顎を乗せて対面する脱力感全開の高校生カップルだが、当人達からすればもはや周りの視線さえ気にならないくらい疲れていた。

　宗仁との対決の後、青葉にも依頼に関する諸々の事情を説明した。そこで彼女は今日、捜査能力が高い知り合いを連れてくるとか言い始めたのだ。

　少し不安だが、協力者が多いに越したことは無い。だからこうして待っているのだ。

　制服姿の青葉が二人の人物を伴って紫月達の前に現れた。一人はちゃっかり青葉と仲良しになっていた龍也だ。

もう一人は青葉と同じ制服を着た女子生徒で、背丈は杏樹と同じくらいの、有り体に言って不思議な雰囲気の塊だった。呆けた印象があるし、水滴みたいな記号を鼻の下にコラージュしても全く違和感が無さそうな感じだ。

追加で三人が席につくと、青葉が隣の人物を紹介する。

　水依なる少女があゆと全く同じ姿勢で答える。

　あゆも同様に自己紹介する。

　駄目だ、話の電波が混線している。この中でまともな人間は俺と火野君だけか。

　龍也が気を取り直して青葉に質問する。

　龍也の即答は妥当な判断だった。青葉なら本気でやりかねないからだ。

　青葉がメニュー表を見ながら言った。

　青葉が命じると、水依は姿勢を正し、足元の鞄からトレーシングペーパーの束を取り出して、図面用のシャープペンで何かしらの模様を紙の上に描き始めた。

　まるで聞いたことが無い占術だった。

　ＥＳＰ。つまりはエスパーのことだが、このご時世には眉唾な代物だ。どんなマジックにもタネと仕掛けはあるし、テレビによく出ている霊能者なんていうのは言ってみれば客寄せパンダの一種に過ぎない。

　しかし、もっと信じられないのは青葉の神経だ。彼女はいつも辛口で切り込む分だけ物の見方もシビアなので、普段はそういった超常現象の類をまるで意に介さない筈だ。

　分かり易い例えがＣＧイラストの作成法だ。塗る部位ごとにレイヤーを作り、線画の上で重ね合わせて一枚の絵にしていくようなイメージで大体正解だろう。

　気の抜けた宣言と共に作業を終え、水依は絵柄が書きこまれた四枚のトレーシングペーパーを重ね合わせ、天井の照明に照らしてしばらく静止する。どうやら、これが彼女なりの未来透視の姿勢らしい。
　やがて結果が出たようだ。水依が小さい声で呟く。

　龍也が軽く身を乗り出した。

　紙を下げ、水依がのほほんと言った。

　あゆがぶつぶつと反芻し、やや渋い顔で言った。

　今度は紫月が身を乗り出した。

　彼女の言葉が頼りないにせよ、あゆはたったいま、イザキシュウトという人物が実在すると証言した。加えて、問題の彼は立場がやたらはっきりしている。

　もはや疑う余地も無い。井草水依の力は本物だ。

　青葉が何故か訝しがる。

　これはこれでとても意外な発言だった。

　唸る青葉を尻目に紫月は壁掛け時計で時刻を確認して、次に龍也の手元を見遣った。

　このハゲはいま届いたばかりのフライドポテトをフォークに刺し、口を開けて待ち構える水依に一個ずつ餌付けしていた。どうやら水依を気に入った様子である。

　なるほど。よく考えれば明日はクリスマスイブだ。街中でリアルがお充実した方々――とりわけカップル達が色めき立つ様子を視界に収めてしまったら、たしかに紫月や龍也のような人種は嫉妬のキャンドルファイヤーに焼かれて即焼死するだろう。

　なら、明日は無理に引き立てまいよ。

　紫月と青葉が同時に顔を見合わせていると、水依が突然立ち上がった。

　二人は何とも言えない気分のまま、水依の背中をぼんやり見送った。