私は、走り出す。

小森さんとくるみちゃんがその後ろを着いて、階段を駆け上がる。



その時私の脳裏に、ふいに何かがよぎった。

ああ、そうだ思い出した。

あれは、カスミと最後に会った日……。

当時、私はお父さんの仕事の都合で転校が多く友達はなかなか出来なかった。

たまたま、家の側の公園で仲良くなったカスミ。

彼女もまた、気が弱くて学校に仲の良い友達がいなかった。

運動が好きで男の子みたいだった私と、本が大好きで女の子らしいカスミ。

対照的だったけど、だからこそきっとお互いにどこか魅かれあっていたのかもしれない……。

その日──

私は、カスミに大切な事を話さなければならなかったお父さんの仕事の都合で、また引っ越す事になったのだ。

その事をずっと言えずにいた……。

いつもアノ『夕焼けこやけ』が流れると、カスミはひどく悲しそうな顔をするから……。


お別れを言う事がうしろめたかった私は、引っ越す前日になってもまだカスミにそれを告げる事が出来ずにいたのだ。

明日……。

明日は引っ越しの日。

お別れを言わなきゃいけない。


カスミに言わないといけない。


もう、遊べないって……言わないと……。

カスミのお父さんの趣味はカメラで、よく公園でカスミの写真を撮っていた。

あの日も、持っていたカメラで私とカスミの写真を撮ってくれたっけ……。

結局、私は言えなかった。

もちろん、その日の朝に引っ越した私は、カスミに会う事は二度となかった。



私は、全て忘れていたんだ──







ううん、違う！


カスミにお別れを言えなかった事、約束を破り友達だと言ったカスミに会えなかった事、全て、その全ての罪をカスミを忘れる事で私は……


心の中にしまいこんだんだ。

振り向くと、白木さん、ううん、カスミが
アノ機械の部屋へと向かっていく。


カスミは機械のあらゆる箇所を操作しだした。

ケーブルがまるで生き物のように蠢き、カスミの体を一瞬で貫いた。

私は無我夢中で階段を駆け降り、ゆっくりと倒れていくカスミの方へと急いで駆け寄った。

私は必死に叫んだ。

カスミのお腹から大量の血が溢れている。

倒れているカスミを抱き起こし名前を呼んだ。

微かに開いたカスミの瞼から、綺麗な瞳が私を見つめる。

カスミは、私の肩を支えにゆっくりと立ち上がる。

震える足で目の前の装置まで行くと、中央のスイッチをカスミは押した。

──と

同時にホログラムのカスミが消え、機械はフリーズしてしまった。

でも、けたたましいブザー音はまだ鳴り響いている。
自爆装置のタイマーも止まらない。


私は今にも倒れそうなカスミに駆け寄った。

カスミは私の体に寄りかかるようにしてふらふらしながらも扉の方へと向かう。



そして──
私の体を勢いよく後ろへ押した。

私の体は後方へと押し出され、その眼前で鈍色の扉が閉じていく。

扉が閉じていく、そのほんの僅かな間からカスミの表情が見えた。



彼女は、微笑んでいた──

小森さんが扉の前でへたりこむ私の腕を引いた。
引き返してきてくれたみたいだ。


でも、今はカスミをなんとか助けないと！

その時──


扉の中で爆発音が聞こえた。

辺りを見回すと、タイマーの装置がもうあとがないと５分を切りはじめていた。

引きずられるように私は、二階の階段を昇った。

佐川さんたちの倒れていた部屋、暖炉の横の小さな扉が開いている。


私たちは身を屈め、そこをくぐり抜けた。


しばらく狭い通路を通っていくと、広い通路に出ることが出来た。
出口を探していると奥に階段らしいものを見つける。


そこを昇り、重い扉を開くと私たちは大きな屋敷の前に出ることが出来た。

私たちが地上に出たとほぼ同時に地響きがした。

その振動は、カスミがあの部屋と共に消え去ったことを示していた。

くるみちゃんの指さす先に視線を向けると、屋敷の中が燃えていた。


地下の爆発の影響なのか、炎の勢いはドンドン増していく。


何もかも、この炎が消し去ってしまうのだろう。

私は、ポケットの中に押し込んでいた白い封筒の事を思い出す。

グシャグシャに丸められた封筒、その封を破り中を見ると──

折り畳まれた紙と、もう一枚……写真？


ああ、そうだ……

これは、あの日。
カスミと最後に会った日。
カスミのお父さんが撮ってくれた写真だ。

私はうそつきだった。
ゴメンネ、カスミ──

白い紙に書かれていた、私の罪の名は……

忘却

島崎　ナナ
私の罪は忘却。




私はこれから、この罪を背負いながら生きていく。