いかにも梅雨らしい、じとじとと降り続く雨に打ちつけられたパソコン室の窓には、煉に最後通告を突きつけた亜美が映し出されていた。

覚悟はしていた。

だが、その返事に対する心の準備が追いついていなかった俺は、亜美の一言で一瞬放心状態に陥った。

そして次の瞬間、俺の放心状態を更に悪化させる出来事が起こる。

亜美の後方にあった教室のドアから見知ったクラスメイトが姿を現し、亜美の横に並ぶと腕をまわして肩を抱いたのだ。

３人を、沈黙という名の空気が支配する。

俺は、手を繋ぎ昇降口へと向かう２人の後ろ姿を、見守ることしかできなかった。

ＳＨＲが終わり、部室に集まっていたお姉・私・紗代が首を傾げる。

光陵高校での試合以来、先輩の記録は伸び悩んでいた。

酷く調子が悪い時など、お姉に最終的な点数で抜かれることもあるほどだ。

私は急いで昇降口へ向かうと、靴箱から靴を取りだし、校門へ向って走り出した…。

けやき商のすぐ裏を流れる浅見川は、昨日の大雨の影響で濁流と化していた。

普段の浅見川は、都内でも珍しくニジマスが釣れる程の清流で、高須山にある源泉付近では、川の水をそのまま飲料水として利用している程だ。

今日はそんな清流の片鱗すら見ることのできない浅見川の濁流を、俺は少し湿った土手の芝生に腰を降ろし、虚ろ気味な眼差しで眺めていた。

明日のパソコン部の活動で、地区予選の選手を決める重要な校内選考を行う予定になっている。

一昨日までの俺だったら、そんな大事な試合の前であるにも関わらず、綺麗でもない浅見川を見に来ることなどなかったはずだ。

だが、昨日の出来事は、俺に衝撃をもたらしたのと共に、何とも表現し難い無気力感を与えていた。

俺の、けやき商での部活の集大成とも言える、全国大会につながる地区予選の校内選考だが、今の俺には正直「どうでもよい」とも思えてしまっていた。

先生や真琴、美琴ら部員に無断で休もうとしていることに、罪悪感がない訳ではない。
このまま無断で部活を欠席し、明日けやき商に登校した際には、恐らく真琴と美琴、そして紗代のお出迎えを受けることになるだろう。
若林先生からは、親宛に電話さえも入るのかも知れない。

そう頭では分かっていても、俺の体は、いっこうに部室に向かう気配すらなかった。

だが、そんな俺を驚かせる出来事が、ほんの数秒後に迫っていることに、俺は気づいていなかった。

俺を探す声と足音が、だんだん大きくなっていく。

俺は立ち上がり土手の上へと上がると、俺の名を呼ぶ声の主に向かって叫んだ。

すると、その姿に気付いた美琴が一瞬笑顔を見せ、俺の元へと駆け寄ってきた。

走りながら俺の名前を叫び続けていたのだろう。

美琴は肩で息をしていた…。

第２話　に続く