何でも無いおはな死
　　

　入学して数週間。
　そんな早々にして、学校の怖い話を聞くなんて思ってもいなかった。

　中学から一緒の向日葵はだるそうに、そしてどうでも良さ気に私の問いに答える。彼女に怖い話なんて猫に小判、豚に真珠。

　……ちょっと違う？

　とにかく、昔っからミジンコほども怯えもしなきゃ怖がりもしやしない。
　入学早々、私も向日葵も別口から耳にしていると言う時点でこの学校では随分有名な怖い話なんだと思うけど、彼女はやっぱりいつも通りだった。

　向日葵と違って私はちょっぴり怖がりだ。
　それでいて、怖い話には興味がある。
　友達同士でキャアキャア言っている時間が楽しいって言うのもあるし、スリルというか普段は感じないスッとした肌寒さが癖になるのかもしれない。

　ほら、皆怖い怖いって言うけどジェットコースターなんて遊園地のメインでしょ。Ｍじゃないって言う癖にさ。

　あと、そうだ。

　私は何度か巻き込まれた事がある。変な事に。
　だから気にしてしまうという事もあるのだろう。
　まあそれも数える程で、ラノベや漫画の主人公張れるような体験ではなくて。
　結局幽霊だの何だのは遠い存在とも思っているけれど。

　滅多に見せない満面の可愛らしい笑みを浮かべて、向日葵はそう言った。にししと笑ったり引き攣り笑いをする事はよくあるのだけど、一般受けするその笑顔を作るのはしんどいのだと言う。
　しかしその顔をする時の向日葵はガチ。真面目で正直で本当なのだった。

　……でも、噂の霊を見せるって？

　そう向日葵に言われて、向いた先は男子二人組が普通に会話している光景だった。

　何を話しているのか、この距離と教室のざわめきの中では聞き取れない。それは向日葵だって同じだろう。
　重要なのは話の内容ではなく、彼ら二人の内どちらか。

　――という会話を、影から見守る私と向日葵。
　否、見守るんじゃなくて完璧覗きなんですけど。私の所為じゃなくてこれは向日葵に手を引っ張られた結果であって、つまりは私の罪ではありません、神様！

　気付かれた、と思った瞬間。
　私達が隠れている場所と彼らの立つ丁度真ん中辺りに、見知らぬ少女が突然現れたのだ。
　ベタではあれど半透明の体に噂通りの私達と同じ制服。

　……あれが、向日葵の見せてくれると言っていた霊！
　

　その後も彼は続ける。
　あんまりにも怯える物だから問い詰めていったらぼそりとこの高校の名前を出した事。そしてこの通過儀礼な怖い話を耳にして、頭の中で繋がったと。
　お友達の茶髪男子はその間もずっとぽかんと口を開けたままだった。

　霊が見られるなんて言った向日葵はこの事を知っていたのだろう。
　……でも、何で？

　疑問が解消する前に銀髪の男子の話は終わり、霊の少女が口を開いた。

　一緒に隠れていたはずの向日葵は堂々と彼らの前に姿を現した。霊（？）の少女の言葉と、康太郎とか言う男子の怯え様。

　……なにより向日葵は、笑っていた。
　あの満面の笑みで。
　

　そう彼がおそらく、嘘を吐く度に足元からぴたり、ぱたりと黒い染みが落ちていくのに気付いた。
　言い訳がましい言葉はまだ続いていく。
　足元は黒い水溜りのようになり。
　やがてそこからすうっと黒く瑞々としたうねりが彼の足を

　びとり、と掴み。
　

　銀髪男子が慌ててその黒のうねりを掴もうとするも、それは彼の手を黒く濡らしながら滑って行く。否、通過していくのだ。掴めない、それなのに掴んでいる。

　剥がれない、離れない。

　やがてそれは康太郎君の足をぎっちりと締め付け始める。ズボンの皺を見ればその強さは私でもわかる。

　そう。私にはわからない。向日葵の怨みなんて。
　それでも怨むなんて良くないって、駆けだす方が社会的には良いのだろう。
　でも私は別に、教科書に載る小説の登場人物でもないし。ここには先生も何もいないわけで。
　私の足は完全に立ち止まった。

　そしてその言葉を聞いた銀髪少年も、また。

　引き摺りこまれていく。

　黒の中に。

とぷん、と。

　――こうして向日葵は康太郎君に怨みを晴らし、私や銀髪男子の前から消えてしまいました。
　いつのまにか隠れるのを忘れていた私と銀髪男子の目が合って、二人して辺りを見回すも、康太郎君も向日葵もあの霊の少女も見当たりません。
　必死に探した方が良いのかと思いきや、銀髪も罪と罰の考えがあるのでしょうか。見当たらないとわかるや、少しうつむくだけでした。
　私も向日葵の、

という言葉が頭に浮かんで来て、それだけでした。
　もしかしたら、康太郎君が素直に謝っていたら許されていたのでしょうか。或いは何かをすれば。
　世の中にはもしもなんてありませんし、私は私なので、結局何もわからないのだけれど。

　何と翌日、登校してみれば平然と出席している向日葵。おまけに康太郎君もあの銀髪君と話していて。