しかも、ちょうどエレベーターが到着したためか、ばっちりこっちを見ているのだ。
　エレベーターのある場所からその椅子までは五メートルほどしかないので、それは驚く。

　俺とルイは素早く視線をかわし、互いに細心の注意を払って足音を立てずに歩いた。

　そのうち、ケージから誰も出てこない（ように見える）のを訝しく思ったのか、問題の警官が立ち上がってこっち来やがった。

　なんて勤勉な人なんだ、ちくしょう！

　すれ違う時、そんな呟きまで聞こえた。

　俺は無視してそのまま静かに――しかし急いで歩いた。急がないと、そろそろステルスの効果時間が切れるからだ。
　あえて振り返りもせずに廊下の突き当たり、つまり５０１号室がある部屋の前まで移動する。それから初めて振り返ると、ちょうど首を傾げつつ警官が元の椅子に戻るところだった。

　二人してこっそり囁き合う。

　だがまあ、これで何とか病室まで辿り着いたぞ。
　面会謝絶の白い札がドアの横にあったが、ここまで来たら入るしかない。

　俺は、警官がちらちらとエレベーターの方を見ているのを利用し、こちらを見ていない時を見計らい、素早くドアを開けて中へ滑り込んだ。
　さて、これからが本番だ。

　病室の中に入った直後に、俺はステルスを解除した。
　もう一度これを使うには、最低でも数分は時間を空けないと無理だ。
　俺は勝手にチャージ時間と呼んでいるが。

　そして問題の脇坂だが、病室内にいるにはいたが、包帯ぐるぐる巻きに加え、点滴までされて寝そべっている。固く目を閉じているとこを見ると、今は眠っているらしい。

　あきらめの悪い俺は、そう言いつつも脇坂の肩に手を置いてそっと揺すってみた。

　まさか麻酔を掛けられたわけでもないだろうから、そのうち起きるはずと思ったんだが……これがまた、全然目を覚まさない。
　平和そうな顔で眠っているのを見ていると、段々苛立ってきた。

　ルイが、のんびりまったりと言う。

　俺は少し考え、ちらっとルイを見やる。
　脇坂にはさっぱり注目せず、なぜか熱心に俺の横顔を見つめているルイに頼んでみた。

　何かを期待するように上目遣いで俺を見る。
　無表情に近いのに、この視線の破壊力は抜群だ。インフェクションが唯一効かない俺ですら、なんか怪しい気分になるからな。

　わざとふざけた物言いで頷くと、ルイは俄然、やる気を出した。
　ベッドの隣に立ち、そっと呼びかけを始める。

　……効果は絶大だった。
　たった二言声をかけただけで、脇坂の瞼がぴくりと震え、小さく息を吐く。

　目を開き、ぼんやりとルイを――見ようとしたが、その時にはルイはすかさず部屋の隅に退避していた。実に素早い。
　まあ、ルイのコミュ障は深刻なレベルだからな。

　俺は近くに置いてあった椅子を引き寄せて座り、脇坂を見下ろした。

　憎まれ口を叩く脇坂に、正直俺はほっとした。
　どうやら、今はまともらしい。

　言いかけ、脇坂は盛大に顔をしかめた……しばらく、暗算でもしているような表情を見せたかと思うと、次の瞬間、見る見るうちに顔が歪む。

　絶望と怒りがないまぜになった、実に苦しそうな表情だった。
　しかも、呼吸まで荒くなっている。

　急速に呼吸が乱れていたが、それでも切れ切れの呪詛を吐き出す。

　脇坂は暗い目つきで俺を見た。

　脇坂を興奮させないよう、俺は最大限に配慮して静かに言う。

　そこでどうしても我慢できなくなり、俺は眉根を寄せて指摘した。

　あと、相変わらず呼吸も荒い。

　
　きっぱりと言われてしまった。

　ベッドの上で派手に痙攣を起こし始めた脇坂を見て、俺は慌てて手で押さえようとした。

　しかし、その前に脇坂がおぼつかない手つきでワイシャツの袖をまくり、銀色に光るブレスレットを晒した。それを外して俺に渡そうとする。

　手に押しつけられたブツを見て、俺は首を傾げてしまう。

　……例えば、アマゾンにでも売ってそうな安物臭いブレスレットで、特に高価で特殊なものには見えない。そういえば、脇坂がこれを手首に嵌めていたのを見た気がする……今になって思い出したことだが。

　にしても……チャラいし軽いし、大したものには見えない。

　途中で脇坂の声が派手に震えた。
　しゃっくりでもするように呻き声がぶつ切りになり、しまいには半身を起こして頭を抱えやがった。しかも、その状態で前後に身体を揺すっている。

　焦って止めようとした途端、廊下を駆け足でやってくる音がした。

　当然、脇坂の声を聞いた例の見張り警官だろう。