森の中に、大きな木のような家がある。
そこには魔女とその弟子が住んでいる。
森の中に、大きな木のような家がある。
そこには魔女とその弟子が住んでいる。
うー、わからない…
わからないわ…
あきらめますか、チバリ様？
いいえノーラ、私は負けないわ。
必ず見つけ出してみせる…！
乱雑した部屋の真ん中で、
魔女チバリは固く拳を握った。
どっかにポンって置いたっきり見かけてない、うちの師匠の人体書…！
掃除片付けは日頃からなさいとお師匠様が言っているのでは？
あー、あー！
死人の声なんて聞こえないわ！
耳をふさいで逃げるチバリ。
固い拳はほどけている。
ノーラは腰に手を当てて、
ため息をついた。
はあ…人体書、でしたっけ。
どうして急にその本を？
ロトフクスの願いを叶えるのに、あれば便利かと思ったんだけどねー。
ああ。
ロトフクス。
〈狼〉と恐れられた食人鬼。
彼が魔女に依頼をしたのは、
一か月ほど前のこと。
もう人間を食べたくない。
我慢する方法を教えてくれ。
あの件ですか。食人嫌いの食人鬼というのも大変ですね。
舌が好む食べ物でも体が拒否することはあるわ。その逆も当然、あり得るってことね。
味の問題じゃないと思います。
とにかく、依頼からもう一か月でしょ。そろそろ本腰入れようと思って。
ロトフクスさんも焦れてましたしね。少し前に来たときもイライラしていて、なだめるのに苦労しましたよ。
あれなだめてたの？
怒らせてんのかと思った。
不思議そうに首をかしげる
チバリだった。
さっさと片づけたい理由は他にもあるわ。怪力薬の件よ！ 売っちゃダメなんて、ノーラったら酷いわ！
だってチバリ様、魔女狩りを相手するのにこの頃は怪力薬を使ってばかりでしょう？ もしあの薬が流出したら、手の内の半分を明け渡すようなものです。
安全のためにも、怪力薬を人に売るのは反対ですよ。
魔女狩りや教会の手に渡っても、勝てばいいんでしょ、勝てば！
パワー百倍の魔女狩りが何人来ようと敵じゃないわ！
本当ですか～？
信じさせるわ！
そのために、ロトフクスには対価として、力比べを要求したんだもの。
まあ、怪力薬を飲んだ食人鬼に勝てるなら、文句の出ようもありませんがね。
そうそう！
めざせ、大っぴら解禁！
大っぴらを目指すということは、こっそり売ってはいるんですね。
ぎくーっ！
聞こえないわ！
再び耳をふさぐチバリ。
必要以上にたくさん作ってるなあ、とは思ってましたけど。
聞こえたわ！
都合のいい耳だことで。
バレてたんならもう隠す必要もないわよね。ちょうどよかった、それならノーラ、〈植物の魔女〉にコレ届けてくれない？
これは？
注文されてた怪力薬。
いきなり堂々としすぎでは？
さーっ、私は探し物の続きをしなくっちゃあ。
あからさまにいそいそと
ガラクタをひっくり返すチバリに、
…私が帰るまでには、足の踏み場くらい作っといてくださいよ。
はいはーい！
ノーラはまたもため息をつき、
小包を手に取った。
まったく人使い荒いんだから…
ブツブツ…
あら。
あ？
河がさらさら流れている。
橋のそばに人影を見つけ、
ノーラは足を止めた。
ようお嬢さん。この森は食人鬼が出るから一人で出歩かない方がいいぜ。
自虐って言ってて疲れません？
疲れる。
じゃあ言わなきゃいいのに。今日はあなたに用はないんです。そこをどいてくれていいですよ。
なんで上から目線なんだよ。今、魚取ってるところだ、勝手に通れ。
…………
河がさらさら流れている。
あ、もしかして俺が怖いのか？
ロトフクスが、自分のそばに
横たわる橋をちらりと見た。
まさか。
顔が青いぜ？
生まれつきです。
そんな顔色の赤子が出てきたら産婆がひっくり返るわ。馬鹿にする気はねえよ。俺は食人鬼、おまえはただの人間だろ。
ただの？
私は魔女の弟子ですよ。
弟子ったって、どこが人間と違うのか見せてくれれば納得するがな。
あのおっかない魔女はともかく、おまえは普通の女に見えるぜ。
む。普通で悪かったですね。
ノーラの不機嫌に気づかず
ロトフクスは続ける。
おまえ、なんで森に住んでんだ？
それも魔女と一緒によ。
普通の人が森にいてはいけないと？
少なくともその必要はねえな。俺は仕方ねえんだ、村では暮らせねえ。でもおまえは違うだろ。普通の奴なら、村で暮らした方が幸せだ。
…それで幸せだったら、そもそもここにいません。
何？
あなたなんか怖くない、と言ったんです。勝手に通れと言いましたね。
は？
や、確かに言ったけど――
ずんずんずん
うわっ！？
あらごめんなさい。
風邪を引かないよう気をつけて。
ふざけんなよっ！
もう少し深けりゃ溺れてたぞ！
いいですね。
次は滝つぼで会いましょう。
殺す気か！
ロトフクスの怒声を背に浴びつつ、
ノーラは足を速めた。
ふんだ。
…私はどうせ魔女じゃないって、私がいちばんわかってますよ。
九年前
チバリや、チバリ？
どこにいるんだい？
ここよ、お師匠様。
おや、机の下から声がしたぞ。
そんなところで何をしている？
お師匠様の本を見ているのよ。
ああなるほどね、私の本をね。
何もなるほどじゃないな。
机の上で読みなさいね。
ヘンな本ね。文字がなくって絵だけで、人間がたくさん描かれてる。なあにこれ？
それは人体書。
描かれているのは人間の体さ。
人間の体？
体を作る成分を、人の姿にして表したものだ。一枚目の女たちが集まって髪、二枚目の男たちは皮膚。細い管に人が詰め込まれている絵は…
わかった、血液ね！ 人間ならみんな、体の中にこれだけの人たちがいるの？
たいていはそうだ。
でもみんなじゃない。
何かが足りない人もいるの？
そうだね、足りない人もいるね。
足りないときは、どうするの？
決まってるじゃないか。人間に限らず、足りないものを補うために生き物は食事をするんだよ。
