フフフ～～フフ～ン

おや。

この形、香り。これは珍しい品種のきのこ、ファファフォーだね。これは貴重な薬になるのだよ……！

摘んであげるよウヒヒヒ

ぎゃーーーーーー

やれやれ、ひどい目にあった。

ただいまだよ、ビエネッタ君。

おや。

見つめること十数秒。隣にいるわたくしに声もかけず。その女性をわたくしと勘違いしている可能性が少しずつ――

流石にそこまで目は悪くないつもりだよ？

君も隣にいるなら返事のひとつくらい、したまえよ。

コホン。

失礼。それで、あなたはどちら様かな？

申し遅れました。役所の庶務を担当しているものです。

ファンバルカ様に新しい依頼の件でお伺いしましたが、留守でしたので待たせて頂いておりました。

ほう！　ではビエネッタ君が応対をしてくれたのだね？　僕のいないところで。

成長したものじゃないか。茶は出してくれたかね？

ええ、滞りなく。

その……確かにいただきました。お茶の葉を。お土産にどうぞ、と。

だいぶセルフサービス

さてさて。役所の依頼だって？　やけに頻繁に飛び込んでくるね。普段はこちらから伺いに行ってるじゃないか。

上からは、飛び込みの仕事、と伺っております。

この間の仕事から3日と経っていない。まさか、手に入れた「目」のことがバレた……？

いや。用心に用心をいれた。これでバレていたら、絶望しかない。

話を、聞きましょう。

わかりました。

今、役所に中央都市カディナスから視察にいらした、ドネル伯が滞在されています。

公務を終え、明日には中央へお戻りになります。

我々からの依頼は、彼の護衛。無事に中央までドネル伯を送り届けて頂きたいのです。

これは責任重大だ。

しかし、こんなしがない人形遣いに頼まなくとも、君たちのところには優秀な人材が揃っているのではないのかね？

何分急な話でしたので……皆、それぞれの仕事がありまして。申し訳ありません……

わかったわかった。意地悪を言うつもりはないんだ。どのみち僕らに断ることはできないしね。

では早速赴こうか？　役所に行けばいいんだね？　……ビエネッタ君！

かしこまりました。お土産にお茶の葉は持っていきますか？

いらん！

しかし役所のお姉さん。君たちは処遇に満足しているのかい？　上司とか……

上司というとペルナード市長のことでしょうか？

市長は、この中央から離れた辺境で、町を適切に守っておられます。

近隣にはいくつかの盗賊団が未だ野放しになっており、町の守備が強固でなければ簡単に蹂躙されていたでしょう。

アグウィが町として存続できているのも、市長のおかげ。我々職員を始め、皆感謝していますよ。

なるほどね……市民の信頼は厚い、か。

ファンバルカ様は？　市長の政策にご不満が？

……

いや、そういう不満はないよ。……そもそも、僕は森住まいで市の恩恵はあまり関係ないしね。

ご隠居生活も板について参りましたしね。

わくわくワイルドライフと言ってくれたまえ。

あなた方は……

あなた方は、どうして役所の依頼を引き受けてくださるのですか？　わざわざ遠いところからお出でになられてまで。

職員のわたしが聞くのもおかしな話ですが……

その様子じゃ、詳しい説明は受けていないようだね。

そうだね……

僕は昔、大きなポカをしたのさ。それをペルナード氏に救ってもらったってことになるのかな……？

救って？　いやしかし……フフフ……

まあ、腐れ縁とでも思ってくれたまえ。

なにか深い事情があるのですね……

……あの。

何か困りごとがあれば相談してくださいね。力になりたい、と思っています。

ハハ、ハ……ありがたいね……

力に？　ではまずはわたくしを素手で張り倒すところからスタートです。相撲を始めましょう。

ひゃっ！？　ちょっと、なんですか！？

助けてェェェ

余罪を増やすんじゃない増やすんじゃあない！

はあ怖かった……もう、先に行きますからね！

力になる、か――ああ……暖かいじゃないか……

だが――――

ファ――

――――

目が……見えます……

ああ。やはり監視しているか……

僕にはぼんやりとしか感じられないが、君は見えるようになったみたいだね。

これは大きな武器……さ。

？　どうしました？

いや、なんでもない。

そうですか。では行きましょう。道草をしている余裕はありません。

そうとも。時は金なり、だからね。

君たちの力は借りられない。本人の意思がどうあれ、奴の息がかかった者はね……

僕らに味方はいないのさ。わかっていたことだよ。

おや――

――――

……

――――