邪魔な台車をどけて、床板を外す。
ランプの灯に驚いた虫たちが逃げていく。
二日待ったけど、煎じ薬を取りに来る人はなし。
もう私のものでいいのよね。
一階に来るのは久しぶり。
自分の家とは言っても、人の仕事場に入ることは避けてたから。
例の水がめ、作業場の奥にあるみたいね。他には木炭とか、斧とか縄とか。
おかしなものは、何もないけど…
この台車は…？
床板が外れかけているのを、車輪で踏んずけてるみたい。
よい…しょ！
邪魔な台車をどけて、床板を外す。
ランプの灯に驚いた虫たちが逃げていく。
ケーラーさんが部屋に来たとき、一瞬、怪我してるんじゃないかって心配した。
今思うとあれは、血のにおいがしたからだ。
グリューンさんやブルートさんと一緒に仕事してるんだから、においが移ることはこれまでにもあったはず。
それが妙に気になったのは…
においが全然違う、から。
動物じゃない。
あれは、ヒトの血の――
爪が固いものに触れた。
…嘘でしょう。
土をかき分ける。すぐに出てきた。
白くて硬い。ボールのような。
暗く開いた二つの眼窩。綺麗な歯並び。
焼け焦げた赤いワンピース。
嘘でしょう。
あなた…ずっとここにいたの？
！
後ろから飛んできた矢が、
ノーラをかすめて壁に刺さる。
振り返ると、暗闇の中、
三人の男の影が見えた。
なんで邪魔するんだよ、ケーラー？
今ので殺せたのに。
殺すにしても矢はやめろ。
証拠になったら困るだろう。
…………
こんばんは。
ここ、夜は使わない約束で貸してるんですけど、お忘れでした？
頭蓋骨を抱きしめたまま、
ノーラは三人をにらみつけた。
ホルツのお嬢さんが行方知れず。
悪い奴にさらわれたんじゃないか。
よく言えたものね。
役者の才能があるだろう？
炭焼きにしとくのはもったいないな。
俺たちから手を出したんじゃない。
ただ、俺たちがおまえさんの悪口を言ったのが気に入らなかったらしい。飛び掛かって来たんだ。殴り合いになって…
はは、あのイカレ娘。
噛みついて来たりしなけりゃ殺しまではしなかった。
どうして死体を、私の家に？
森に隠すこともできたが、森を仕事場にするのは俺たちだけじゃない。
埋めたってすぐに見つかっちまう。
この家は村人も立ち寄らない、絶好の隠し場所だったんだ。
ただ心配は、おまえさんが他の奴にここを貸しやしないかってことで…
それで私にプロポーズしたの。
結婚でもなんでもして、建物の権利を手に入れないことにはな。
素敵な考えね。お返事に時間をくれないかしら。
村のみんなに相談してからにするわ、この子も連れて！
余計な口を滑らせたな。
おまえさんが告げ口する気なら、ここで死んでもらうしかない。
っ！
邪眼娘がイカレ娘を殺して自殺。
村人はそれで納得するさ。
うわ！？
ノーラはとっさに、
足元の骨を拾って投げつけた。
何を投げ…骨か、これ！？
骨を投げるなんて、罰当たりな！
殺した本人がそれを言う？
もっと面白い冗談を言って！
それに腕の骨ならいいのよ。
腕ってのは嫌な人を殴るためにあるんだから！
それは違うわ。
続けてもう一本投げようとしたノーラは、
その場に響いた声に、動きを止めた。
それ足よ、腕じゃなくて。
スネの骨ね。
…なんでいるんですか？
と言うか、そっちですか。
そっちって？
暴力に反対したのかと。
あらどうして？
私、暴力は大好きなの。
だってソレなら――
私が勝つもの。
窓の下から二階まで一瞬で渡る脚力で。
水がめを背負って歩く体幹で。
頑丈な棒を小枝のように折る腕力で。
な――！？
小柄な少女は、
一瞬で三人を打ちのめした。
ぐ…う。
今の私にケンカを売るほど、うっかりさんなことはないわ。
重たい水がめ背負うのに、怪力薬は不可欠なのよ。
…考えてみたら私が直接売られたわけではないけれど、ささいな問題よね！
…とっくに、村を出たと思っていました。
何やら言い訳する少女が、
ここにいることがまだ信じられず、
ノーラは恐る恐る話しかけた。
魔女に依頼しそうな人が誰か、村で聞いて回ってみたのよ。
ヘラ・ホルツってお嬢さんが、しばらく前から行方知れずだって知ったわ。
その子だったのね、私の依頼人。
ヘラが？
どうして、目の見えなくなる薬なんて。
村じゅうの人の目を少しの間でいいから、つぶしてくれって話だったわ。
手紙いわく…
あいつら、オレを変わり者だって、ジロジロ見やがる。その目が嫌いだ。
あいつらの見えない目の前で、オレは好き勝手踊ってやるんだ。すごく面白いと思わないか？
って。
…あの子らしいわ。
村が窮屈だったんでしょうね。
私の家に来たのも、友達が欲しかっただけみたいだったもの。
ノーラは頭蓋骨をそっとなで、
細く息をついた。
ところで、家の外がザワザワしているようですけど。
村で聞いて回ったって、なんて言って聞いたんです？
魔女に依頼するような人、いない？
その人に届け物の約束があるの。
自己紹介がお上手ですね。
あら？
そんな言い方して、あなたが魔女だってバレない方がおかしいでしょう。
この家まで後をつけられたんですよ。
あの家に入って行ったぞ！
邪眼娘の家じゃないか。
やっぱりあいつも魔女だったんだ！
たった今、私の巻き添えも決定しました。
この音、あの人たち火を放ったわね。早く逃げなきゃ蒸し焼きだわ。魔女の蒸し焼き。
まずそうですね。
まあどうにかするわ。
よいしょっと。
ちょっと。そんな重い水がめ持ったら、逃げられるものも逃げられませんよ。どこ行く気です？
どこ行くも何も、出口はひとつしかないでしょ。
煙突から入って窓から出る人ですし、壁くらい壊して通るかと…
半開きの扉を壊して通るとは思いませんでしたが。
それより、あなたの家の周り、ずいぶんにぎやかね！
村じゅうの人が集まってそう！
手間が省けたわ。これなら依頼人の願いを叶えられる。
え？
もう少し燃え広がるのを待とうかしら。いえ、十分に…
明るいわね。
チバリは水がめを抱えたまま、
階段を駆け上がった。
続けて屋根に飛び乗り、
えいっ。
水がめの中身をぶちまけた。
目をくらませる眩耀薬が、
村人たちの頭上に雨と降り。
うわっ、何だ…！
まぶしい…！
悲鳴やうめき声の中、
飛び下りてきたチバリが笑った。
人って目が見えないと、とたんに動きが鈍くなるのよ。動かない人垣は木の根っこと一緒。あなたにも飛び越えられるでしょう？
木の根っこは私の背より低いでしょう。立っている人群れを飛び越えるなんて、できません。
でもやんなきゃ死ぬわね。
そうだ、私が引っ張り上げてあげる！
ここで焼け死ぬのもひとつだけど、私はそうは行かないの。まだまだやりたいこと、たくさんあるもの。
あなただって、呪いの人形然として、針を刺されてる義理はないわ。
それは。
逃げたいなら手を貸すわよ。
私は魔女だもの。どんな願いでも叶えるわ！
私は…
さーて行くわよ！
…っ！
ノーラを後ろに従え、
チバリは人垣へ走った。
腕を引かれ、体が浮いた瞬間、
ノーラは地面を蹴った。
おかしいわ。
ベラドンナの鍋をかき回す手を止め、
チバリが目をぱちくりさせた。
私はあなたが逃げる手伝いをしただけなんだけど、なんで一緒に暮らしてるのかしら。
二年目にしてようやく気づきましたか。その疑問、せいぜい三日目くらいに口にしません？
だってなんだかんだ便利だったんだもの。
私が来た頃、この家、人が住める状態じゃありませんでしたからね。
ここで暮らすうちにいつの間にか、弟子ってことになってたのよね。
でも、なんでここで暮らすようになったんだったかしら？
ノーラは、ふむ、と首をかしげた。
家が焼けて行く場所がないからじゃないでしょうか。
薪が足りないから取ってくるわね！
身をひるがえして逃げるチバリ。
ちなみに、薪は手の届く場所に積んである。
家が焼けた原因を引き連れてきた自覚はあるんですね。
ノーラは薪の山から一本取って、
かまどに放った。
なんで一緒にいるかって…
馬鹿みたいに明るい光が、私には必要だったんでしょうよ。
おしまい
シン・アスカセラ様「背景 放射状の赤」「背景 二階の玄関ドア 夜 消灯」「背景 丸太壁の部屋 地図と車輪」「背景 一枚の紙」「背景 二階の玄関ドア 夕方」「ランタン」「大きな木の扉 ややオープン」「ソリみたいなもの」「飛ぶ矢 逆版」「壺 真横」「投げられた白い粉」「ティーポット」
asymmetry様「白（単色）」「魔法が生まれる場所（暗）」
丸メガネん様「ガチャッ」「タンタンタン」「ギシギシ」「ザクザク」「ガリ」「ヒュン」「カッ」「じり・・・」「バキッ」「ざわざわ」「パチパチパチ」「ダッ」「ブン」
なっちゃぬ様「バタン」「ガタッ」「ビシッ」「バキッ」
Nia様「ぎぃ…」「土埃」
不要土様「何かをつつく指(右手)」「つないだ手」
NOW太郎様「横長：立ち止まる群衆」「炎（最大サイズ推奨）」「【挿絵】ベシャッ」
qut様「燃える闘魂」
花咲まひる様「優秀女学生」
くさかべゆう様「和風♂B」
72様「男ファンタジー風」
よよいのよい様「表情豊かな男性アイドルくん」
白玉えん様「魔女の女の子」
アメダ様「かわいらしい少女」
toy7様「おばあさん」「青年B」
イラストたくさん！
ありがとうございました！
いいお話でした。
あの二人の手を握った瞬間がとても良かったです。
てっきりノーラが遠い親戚の莫大な資産の継承者でプロポーズされてるのだと思っていたけど違った！
