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風に揺れてサラサラと揺れる、少し色素の薄い綺麗な髪。
ピンク色のワンピースを着て、ちょこちょこと歩く女の子。
俺はその後ろ姿に向かって声を掛けた。
ーー夢
俺の声に反応して、ゆっくりと振り返る夢。
その顔はとても愛らしく、まるで天使のよう。
垂れ目がちの大きな瞳は、俺を捉えると優しくその形を変える。
クスリと笑った夢は、
奏多くん、食材ありがとう
と言ってまるで花が咲くように笑った。
三年でクラスが同じになった事がきっかけで仲良くなった夢。
気付けばいつも側には夢がいた。
あれから二年経った今でも、変わらず側にいる夢。
いつからか気付いたら俺は……。
夢を、好きになっていたーー。
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ひゃっ……やぁぁー！
少し前を歩いていた夢が、突然叫び声を上げて後ろへ下がると、そのままよろけて尻もちを着いた。
いやぁー……っ。ぅ……こわい゛ぃぃ……。ぅぅぅっ……おうちっ……かえりたっ……いぃぃ……
ぅ……こわっ……いよっ……ぉぉっ……ヴっ。……こわいっ……ぃぃ～っ……
我慢しきれなくなったのであろう夢が、転んだまま泣き始める。
「「「「夢！」」」ちゃん！ 」
俺は急いで夢の元まで駆けつけると、蹲《うずくま》る夢を抱き起こした。
ほら……夢。そんなところに、いつまでも座ってちゃ駄目だよ
……夢ちゃん、痛いところない？
心配そうに、夢の手や身体に付いた土や葉っぱを払ってゆく楓。
夢、大丈夫……？
こめん、夢。光につられて虫が寄ってきたんだ。……夢、虫嫌いだもんな。ホントごめんな
心配そうに見つめる朱莉と、申し訳なさそうな顔をする涼。
っ……ぅ……っ……こわっ……ぃぃ
ほらぁ、夢。もう泣かないで？ 怖くないから……ね？
怖がる夢を宥《なだ》めるようにして、優雨がハンカチで涙を拭ってゆく。
皆で一緒に、行くんでしょ？
少し落ち着きを取り戻したのか、優雨にそう言われた夢は涙を流しながらも小さく頷いた。
夢……本当に、大丈夫？
相変わらず心配そうに夢を見つめる涼。
大丈夫だよ、夢。俺がついてるから
俺はそう言うと、安心させるように夢の小さな右手を握った。
じゃあ……。こっちは、俺ね？ ……これでもう、怖くないね？
夢の左手を握った楓がそう言って小首を傾げて顔を覗くと、躊躇《ためら》いがちに小さく頷いた夢。
あと少しだから、頑張ろう、
！ 夢
涼が優しい笑顔でポンポンと夢の頭を撫でてあげると、夢はポロポロと涙を流しながらも大きく頷いた。
ーーじゃあ、行こうか
という涼の言葉を合図に、改めて出発となった俺達。
左側にいる夢を見てみると、グズグズと泣きながらも一生懸命に歩いている。
その姿を目にした俺は、夢を守ってあげたいーーそう、強く思った。
暫くすると泣き止んだ夢は、時折ビクッと身体を揺らして怖がってはいたものの、その表情は幾分か柔らかくなっている気がする。
俺はホッとしたのと同時に、ただただ夢が可愛くて、握っていた手にキュッっと力を込めた。
ずっとずっと、俺がこうして夢の側で守ってあげたい。
そう思っていたのにーー。
夢、おいで
そう涼に呼ばれると、夢は簡単に俺と繋いでいた手を離してしまう。
そうして夢はーー
俺の隣から、いなくなった。
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