32 探しモノの在り処
32 探しモノの在り処
静かな廊下にエルカだけの足音が響いている。
エルカは足を止めて、目の前の扉を開いていた。
扉なら、どれでも良かったのだ。
紅茶でも飲むか？
部屋の中にはナイトの姿があった。
適当に入ったそこは、エルカが寝泊まりしている客室と似ている。
ベッドに使われている形跡がないので、似たような部屋が幾つもあるのだろう。
ナイトは突然入って来たエルカに驚いた様子がなかった。
まるで、エルカが来ることを知っていたように、テーブルの上には二人分のティーカップが置かれていた。
………うん
じゃあ、そこに座って待ってなよ。話をするのは、それからだ
ありがとう……
はい、出来たぞ
ナイトは二人分の紅茶を淹れると、エルカの隣に腰をおろす。
エルカはティーカップを両手で持ちながら、小さく呟く。エルカがナイトに会うためにこの部屋の扉を開いたのだ。
ナイトが何処にいるのかは、わからない。だけど、ナイトが居る場所に行くことは可能だった。
それが、この物語を生み出したエルカの特権でもある。
……ナイトがいなかったら、ここまで物語を紡げなかったよ。ありがとう
そのために俺はここに来たのだからな
物語を進行させるための道具だから……？
まぁな……
ところで、探しモノはみつかったの？
もちろん、みつかったよ
そっか……じゃあ、つまりは……そろそろお別れだね
でも、俺ってさ……探しモノがみつかった後のことは考えてなかったんだよな
ナイトは微笑む、悲しそうに傍らの少女を見た。
この部屋に入ってから、エルカは意識的にナイトと目を合わさないようにしている。
今も、視線はひと口も飲んでいない紅茶しか見ていない。
薄っすらとした波紋を目でひたすら追いかけながら、エルカは苦笑する。
考えていないって………それって、問題発言だよ。あの王子に怒られちゃうよ
そうだな
………私、この物語の結末は思い出しているの
そうか……
ナイトも知っているんだよね？
……いや、知らないよ
そっか………
………本当に知らない。俺はお前の物語を知らないから
うん
お前が望むなら………このままこの世界に留まるのも悪くはないと思う
え？
ここでの生活は何の不自由もないだろ？ 料理をしなくとも食事が食べられるし、大好きな本だっていくらでも読める
何を言っているの？ こんなメルヘンな世界は嫌だよ。それに、私一人の為にみんなを不幸にしたくない。だから、物語は終わらせる。それぐらいのケジメはつけないと
………そうか………いつも言っているけどさ
え？
………あんまり心配かけさせるなよ……そうやって目を合わせてくれないとさ……不安になるんだ。お前もアイツも、暴走すると何をしでかすかわからないから
………っ
ふいに大きな手が頭に乗せられた。
視線を動かせば、見えるいつもの表情。
迷惑をかけているのはエルカなのに、い つ も こ う し て 心 配 し て く れ る 人 だ っ た。
やっと、目を合わせたな……
…………っ
探しモノが何かって？ そんなのすぐ側に、目の前に、手の届くところにあったよ。でも見つけただけじゃダメだった。手が届くところにあっても、すり抜けてしまいそうで怖かった
…………
全く、こんなところに閉じこもってさ……爺さんの地下に引篭もることは許していたけれど、こいつは、ちょっとやりすぎだな
………ごめんなさい、兄さん
エルカはその言葉を口にするのをずっと我慢していた。それを口にすれば、自然に涙が溢れ出てしまう。
だから、顔を見たくなかった。
その目で見られたくなかった。
心配性の兄ナイトはずっと待っていた。
エルカが思い出すのをずっと待っていてくれた。
今までたくさん愛情を注がれていたのに、思い出せない薄情者なんかの為に。
こんなところにまで、探しに来てくれたのだ。
いつも守っていてくれた手で力いっぱい撫でてくれる。
痛いぐらいに撫でまわす。
力加減を知らない兄は、エルカの髪が乱れるのなんて気にしていない。いつもそうなのだ。十四歳の女の子なのに、彼の中ではまだまだ小さな女の子のまま。
やっぱり………思い出していたのか………俺のことも、他のことも
…………うん
探しモノは目の前にあった。だけど、目の前のそれは……俺を兄とは認識してくれなかった。俺が兄だと思い出すまで待っていた……でも、もう、俺には止められないのか？
うん……兄さんには、何もできない
酷いこと言うよな……
ごめんな……さい
俺はここで物語を止めたままでも良いと思う
それはダメだよ。この物語は、私と彼の問題だった。そこに介入してくるなんて、とんでもない兄さんだよね
俺はしつこい兄だからな……でも、お前が決めたのなら俺には止められないだろうな。エルカ、物語を終わらせるのなら、行ってこいよ
……はい
ナイトは何度も何度も、名残惜しそうに頭を撫でまくる。
行ってこいって言いながら、離してくれない。
知っているのかもしれない。
きっと、これが最後だと言うことを。
