デメルとヴィタメールが次々と賭け金を上げていく傍らで、今迄黙って見ていたダナンが口を開いた。

　相手の混乱を誘おうとダナンが咄嗟についたブラフだった。そのタイミングで、ヴィタメールが１００万ガロンチップを２枚入れて合わせてから、更に２枚１００万ガロンチップを追加した。タイミングとしては最高だった。

　ゴードンが慌てて言うが、ギダの疑心暗鬼は拭えるわけもなかった。

　強気の上乗せを返す前に仲間割れを誘い、自分が騙されているかもと思わせるダナンの言葉は、効果抜群だった。

　信じてくれとしか言えないゴードンのみぞおちに、ギダは容赦ない膝蹴りを繰り出す。さらに、たまらずうずくまるゴードンを見下ろして、その頭に唾を吐きかける。

　と、吐き捨てるギダ。ギダにとっては真実などどうでもよく、判断を狂わせ、敵を調子付かせている現状が気に食わないだけなのだ。

　ギダは今迄で一番苛ついた表情を隠そうともせずに、そして長考すると思いきや、２００万を合わせて、１００万上乗せしてきた。

　ダナンの話にそう言ったのは、ランディだったが、そう思うメンバーも何人も居たみたいだ。

　全員の声が酒場に広がる。周囲の冒険者も何事かと視線を向けてきたが、いつも騒がしいハル達と認識して視線を戻した。ダナンはその時のヴィタメールのポーズをとって見せている。



　いきなりの劣勢、それどころか絶体絶命。間延びしそうな展開から、一挙に窮地だ。

　ダナンの先程の言葉に対して、変な言葉使いをするロココ。それに便乗してハルも『心配に及ぶっす』と連呼している。

　と、胸元で両手を揃えるアデル。

　行儀が良いとは言えぬワイルドなフォークの使い方でパスタを絡めとるランディは、そう言いながらも笑顔を見せた。

　手詰まり…………



　デメルもそれが分かっていたのか、

　なんて無茶苦茶な事を言っていた。

　勿論ダナンがそれを止めたが、その光景に胸を撫で下ろしていたのはギダだった。

　天井を見上げるダナンは、本当に残念そうな表情を浮かべる。それから遠い目をゆっくりと閉じて、その時の光景を思い出しているみたいだった。








　ダナンの話を聞く全員が、結末をじっと待っていた。






　――――そしてその長い沈黙に耐えれなかったのは、やはりハルだった。