廊下を出たところで、丁度良く、こちらに向かってくる晶を見つける。
……！
……え？
廊下を出たところで、丁度良く、こちらに向かってくる晶を見つける。
晶、止めてくれっ！
え？
しかしとっさの行動は無理だったようだ。
……！
え？
晶の横をすり抜けて走って行ってしまった恵美に、晶は呆然と足を止めてしまった。
何があったの？
しかしすぐに、晶は理の方に鋭い言葉を投げてくる。
あ、松岡が、倒れてきたパネルから恵美を庇った、んだけど。
それだけでなんで恵美が走り去っちゃうの！
知るかっ！
理に向かって怒ったような表情を向けた晶は、しかしすぐに理に背を向けた。
行くとしたら、あの場所ね。
余裕を見せる晶の声に、一瞬だけ、首を傾げる。
この校舎、一人になれる空間少ないの。
そう言えば。
『弟』も、人が隠れることができる場所を探すのが意外と得意だったな。
廊下にいる来場者に迷惑を掛けないレベルの早足で、迷い無く進む晶に、理は無意識に前世の『弟』の姿を重ねていた。
……。
その『弟』の得意技に、何度か救われたことも。
理が物思いにふけりながら歩いている間に、校舎の隙間に身体を埋めている恵美の小さな背中が見えてくる。
恵美。
あ、あいつは。
理より先に到着した晶とほぼ同時に、理は、勇介を弁護する言葉を発した。
いつもチャラチャラしてるけど、本当は、良い奴で……。
分かってる。
背中に汗をかきながらの理の言葉に、恵美が小さく首を振る。
びっくりしただけ。
良かった。
俯いたまま、それでも僅かに微笑んだ恵美に、晶がほっとした表情を浮かべた。
でも。
……あんなこと言っちゃった。嫌われたかな。
大丈夫だろう。
再び表情を曇らせた恵美に、意識して軽い言葉を掛ける。
一緒に、謝りに行こう。
そう言って恵美の方に伸ばした晶の手を、恵美が掴んだのを確かめ、理はようやく安堵の息を吐いた。
タイミング良く、高村先輩からのメッセージが理の携帯端末に入る。
松岡、保健室にいるって。
じゃ、保健室、行こう。
うん。
晶の言葉に頷いた恵美と、その恵美を支えるように歩き始める晶に、微笑ましさを覚える。
これで、二人は大丈夫だろうな。
良かった良かった。
根拠のない感情に、理は小さく、口の端を上げた。
