【２０１５年？　サトウタカシ】

　導きの園の一部、ルークの居室で私はテーブルを打ち付けた。

　ルークは落ち着き払い頭を下げる。心から申し訳ないと思っている、そんな詫びの台詞だった。

　ルークは深々と再度頭を下げる。

　ルークはわたしを見据えて言った。

　しかし、父の親友の言葉としてはありえない文句があった。思わず背筋を冷気が舐める。

　……それは、ありえない『ルーク』が発するとは信じ難い言葉の『あや』だった。

　ルークと対面を果たした日の夜、わたしはその寝室へ忍び込んだ。導きの園の創立者たる父から譲り受けた『機能服従ワード（秘密の鍵）』を用いて。
　園の面子と鉢合わせしそうになるが、なんとか事を始める事に成功した。そこで発見した木箱を奪う。中の文書の束に素早く目を通す。

　私が覚えた違和感は１つ。
　ルークを演じた彼は親友の『娘』たるわたしを、『息子』と言い切った。

　彼『ルーク・バンデット』にだけはあっては為らない間違いだった。
　暗視ゴーグル越しに映し出された文章には恐るべき事実とこれからの未来が記されていた。

　同じ経路を用い『導きの園』を抜け出す。わたしは庭園を駆けた。

　私の船は空を駆け捻じれる時空を飛び渡った。

『導きの園』と対をなす、父の過ごす世界へ私の船は降下する。

　花を散らし降りたわたしへ父が肩を揺らしながら向かってくる。白髪交じりの頭と眩しい笑みが目を惹いた。その姿に嬉しさが込み上げる。

　父を前に微笑みで応える。素直に喜ぶのはどうにも気恥ずかしい。

　父の言葉にむず痒さが我慢出来ず覆面越しに吹き出した。父も並んで笑い出す。
　笑い終えた父が改めてわたしに囁きかけた。それは溢れるくらいに愛しさを込めた響きだった。

　呆然となる。けれどそれがやっぱり嬉しくて、わたしは仮面を解いた。
　父『ビンセット・シュガー』はわたしの前で腕を広げる。

　私は懐かしい父の匂いをいっぱいに吸い込む。
　……それはお母さんが好きな匂いだった。見上げた父の目は綺麗な碧色、疲労を表わしつつもあの時と同じ優しいものだった。

　父は高い空を望み答えた。

　わたしを見下ろし呆れたように微笑む。

　――いつまでも２人語り合った。父の言動、そしてその癖が懐かしくて見ているだけで幸せだった。

　父は窓の外を眺めた。懐かしむように遠くを見ている。

　頷く。シンミリとした空気が嫌なのに、やはり寂しさを憶えた。テーブルから腰を上げ、父は大きな手でこの黒髪を撫でてくれた。

　――突如爆音が響いた！　大気を有り得ない振動が襲った。

　爆風が起こり辺りの緑が空を舞う。建物が幾つも炎に包まれた。

　振り返らない。扉を開け硬い地面を蹴る。腕を振って駆けた。
　これが父の声を聞ける最後のチャンスだったのかもしれない。しかし振り返らなかった。わたしはもう、牛乳瓶を手に待つ『由香』じゃない。『飼葉タタミ』でも無い。ＤＤＤ団の部長『サトウタカシ』だから。

　走り着いた広い花園で母が倒れていた。その横たえた脚が赤い色で滲んでいた。

　スーツの生地を破りひざまずく。母の足にソレを巻こうとしたその時、――母はわたしの手を払いのけた。

　流れる黒髪から覗いた瞳が訴えていた。

　爆弾が父の居た屋敷へ落ちる。その爆風はわたしを追い立てた。

　爆発と、誰かの悲鳴が聞こえた。

　わたしは母が守ろうとした子を捜した。纏わりつく土砂を払い、父と母を見捨てた。



　草花の茂る地にその子は居た。大きく見開かれた瞳がわたしを観ていた。花飾りを抱いて彼女は立ち尽くしていた。

　私は無垢な瞳に己の視線を合わせる。

『由香』は立ち尽くしていた。わたしの仮面に脅えたのだろうか。わたしから、『由香』は逃げようとした。

『由香』は鼻水をすすりながら、長い袖口で涙を拭き取った。

　わたしはその手を引き駆けた。

『由香』は頷いた。抱きかかえられながらわたしに応えた。

　爆発の中、転がるように花の地を駆けた。
　涙を堪えて、歯を食い縛って走り続けた。笑顔で腕の中を観る。

『由香』は首を振った。小さな拳を胸の前で構える。だからわたしは『由香』へ微笑んだ。

　――飛び乗った船で時空を駆ける。船の中でも『由香』は外の世界に母の姿を探しているようだった。灰色の時空をわたしの赤い船が捻じり飛び抜けた。

　――遥かなる時を抜けて、わたし達は戦士の元へやって来た。

　在るべき時間、真紅の狩人が傷ついたとされる日から数日を経た５月初めの日曜、その昼下がりの、
　在るべき場所、盛り上がった土くれが目立つ『ひたちなか』の街、閑散たる休日を過ごす傷だらけの戦士の家へ。

　街を駆けていた車は横転し息を潜め、小鳥は囀ることをやめ、街へ起こるサイレンに犬の遠吠えが倣っている。

　突如現れたわたし達に『なゆた』は驚きすらしなかった。

『なゆた』は紺のカットソーとジーンズにすすを纏い、ゆっくりと身構える。

　わたしは彼女に告げた。いつもの、いつも通りの『サトウタカシ』として。

　時間の流れと人の運命を司る機関が、そして全ての未来も、１つの家族『ホーム・ホルダー』に組み込まれようとしている。と。

　指導者『ブラック・ダド』の元、時間軸におけるあらゆる事象を統治という名の枷に組み込まれ、そのあらかたが成し遂げられてしまった事、全てを話した。『ホーム・ホルダー』から世界と、『由香』の両親を救って欲しいと、わたしは頭を下げて３人に頼んだ。

　流れ込む斜光を前に『真紅さん』は傷ついた身体を懸命に起こし、自身より小さな『由香』の姿を観ていた。

『真紅さん』は静かに訊ねた。優しく、『由香』の頭を撫でて問いかけた。

『由香』は胸を張って応えた。その瞳には確かな自信が在った。

　陰り行く夕陽を前にわたしはもう一度だけ問いかけた。わたしのヒーロー達に確認した。

『真紅さん』はゆっくり、けど確かなチカラを持って腰を上げた。身体を覆う包帯を締めわたしに向き直る。

　桜さんは初めから動じて無かった。

　なゆたが２人の眼を見る。

『なゆた』の眼は落ち行く陽を再度燃やすよう、誰よりも煌めいていた。

　その後ろには最強の戦士が並んだ。親子ほどの身長差を経て、２人は今、手を重ねていた。