おでこに爪を立て頭の中を整理する。モカちゃん、彼女は一体何者なんだろう。一体今、ここで何が起こっているのだろう。

　思考を巡らす最中、教室内に波が起きた。荒れ狂う波は小さな犬耳少女へと襲い掛かる。ショートカットの『浪花圭子』ちゃんが犬耳少女『モカ』ちゃんへと言葉を掛けた。

　胸の前で指を組み、おずおずと口にする。

　モカちゃんは幾多の視線に揺るぐこと無く大きな瞳をぱちくり。

という当然の質問にも、

　モカちゃんは惑わず応えた。 クラスメイトは皆一様に首を振る。

　なんて言っては座席を背にゆっくりと伸びをしている。戦いの証拠たる犬耳は、頬のススを扇ぐようにゆらゆらと揺れていた。

　浪花さんは顔の向きを１８０度変え、教室前方の大柄な男の子へと顔を向けた。その視線に若干殺気がかったものを感じる。

　大柄な男の子『いっくん』は左右の目を指圧し、浪花さんを蔑むように見つめた。

　皆が頭を抱えている。
　辺りは、うーうーと唸る声に満ち、宛ら何かの病気に感染したような有様だ。

　いっくんは腕を組み瞳伏せている。私には彼の考えていることがいまいち分からない。悔しくて、うーうー、だ。

　不意にモカちゃんと目が合った。モカちゃんは満面の笑みで私へ手を振った。

　そんなモカちゃんの笑みを前にしたら、何もかもがどうでも良く思えて……、私もモカちゃんに笑いかけた。

　私の言葉にクラスの皆が頷く。

　モカちゃんの、慌て、そして俯き頬を染める姿に皆が爆笑した。みんなみんなが体全身を使って笑った。
　皆のその笑顔は、他のどんな芸よりも心和ますものだと、有り難いものだと、笑顔の中で私は思ったんだ。

　帰宅した私とモカちゃんに応える声が響く。

　この犬くん猫ちゃん達は全て、柊家の一員だったりする。

　私の掛けた言葉に再び歓声が起こる。

『パブロフ』とは私の飼っているセントバーナードだ。パブロフが前足をもたげいっくんの膝をぺろぺろと舐めた。

　その反対側、『ぶっち』と呼ばれた猫ちゃんも私の飼い猫だ。彼女はモカちゃんの頭に飛び乗りその犬耳を引っ掻いている。

　私の声に全ての犬猫、果ては外を跳ねていた小鳥までもが動きを止めた。
　お外の小鳥を含む全ての動物が私の声に応えてくれた。

　これらの動物は皆、（さすがに小鳥は違うけれど）私の家で育てられている子供達だ。私は捨てられた彼らを引き取り、新しい飼い主が見つかるまで面倒を見ている。その数は家の中で可能な限り、というかその上限は既に突破しているのだけど、私は道端で鳴き続ける彼らを見過ごすことが出来ない。結果、その数を日ごとに増やしている。
　私自身、そして真衣お母さんも喜んで行っていることだ。

　私の声に家族が応えた。
　改めて言うことではないけれど、私はみんなが好きだ。家族の一員、守るべき存在だと強く認識している。

　――見渡す大地は春色に染まっていた。
　緑の草々、その絨毯に犬、猫、小鳥、モカちゃん、いっくんの姿が映えている。
　花が咲きほこる川沿いで私は皆に言葉を掛けた。

　緑が揺れる。子犬が、子猫が、小鳥が、……家族が一斉に駆けてくる。みんなみんなが、私に向かって走り寄る。

　わんわん、にゃー、ちゅんちゅん、皆が応える。
　子犬、子猫、小鳥、皆が私を押し倒す。それは花と緑を撒き散らした。家族の笑顔は、……眩しすぎた。あまりにも無垢だった。

　光を纏った家族が緑の中で踊っている。私はそんな皆と光満ちる草原を走り続けた。