何故こんなことになったのか…それは、三時間ほど前に遡るーー。
ねえ、怪盗さん？
……ああ
あのー…もしかしてさ…いや、僕の勘違いだったら嬉しいんだけどさ…そのぉ…
…………ああ
…………迷った？
……………ごめん
やっぱり！！
方位磁針は！？持ってたよね！？
…さっき、落ちただろう？崖から
うん…
そのまま、川に着水しただろう？
そ、そうだね…
その時…少なからず私は、川底に体を打っているのだが…
…僕を助けてくれたんだよね…その節は大変お世話にーー
ま、まさか……
ああ…壊れたらしい、それで
うそぉ！？
ど、どうしよう…それじゃあ、僕達…
どうやってみんなのところに戻るのさ！！
何故こんなことになったのか…それは、三時間ほど前に遡るーー。
第5幕
飛び降りろ、未開の遺跡！！
もうちょいで夏季休暇だ！…って思ったらヘリを出せなんて…パトロンも無茶言うよなぁ
シオのボヤキは、プロペラの音にかき消されることなく、ヘッドホン越しの私たちの耳に届いた。それに対し、私にパラシュートを取り付けていたサクラが失笑気味に返す。
でもパトロンらしいや。この前もそこそこ急だったしね
でもよォ…お前はいいかも知んねえけど、俺は追試蹴ってきてるんだぜ？これ、留年決定じゃねえの！？
それは、講義をまともに受けてこなかったシオが悪い。普通に学校生活送ってれば、進級なんて簡単だよ
ちぇー、優等生はいいでちゅねー
っ…と。
どうかな、キャラメリゼくん。苦しくない？
無視かよ
ああ、大丈夫…ありがとう
しかし…国境を越えるため、ヘリで雲の上を飛んでいくなんてね…
今回のターゲットは、フランス国内にあるものではなく、イタリアの未開拓地にあると言われている『クローウィングオパール』…別名『アストライアの天秤』と呼ばれているそれは、正義と悪を判別する力を持つとされている。天秤なんて持って帰ってくるのが大変だと思ったが、ファウスト曰く、これは真っ黒な水晶のことだという。若しかすると、この他にもうひとつ片割れが存在するのかもしれない…まあ、今回頼まれたのはオパールだけだから、それ以外を盗って来るつもりは無いけれど。
パスポートで入国して、即逮捕…なんてことになったら、怪盗の面目が立たないでしょう？
それに、こっちの方が犯罪らしくて、怪盗らしい！！
偽造パスポートでの入国も、立派な犯罪だけどな
そんな時間なかったじゃないか！
あったら偽造パスポートだったのか…
にしても、今回はスパンがはやいね…何かあったのかい？
………いや。
気分だよ
急ぎの用ってわけじゃなかったんだな。
なら、俺の追試が終わるまでちょっと待ってくれたりしてもーー
キャラメリゼくん、ポイントが近づいてきたよ！
聞けよ！！
こちらは雲の上を飛んでいるわけだから、そのポイントとやらは見えなかった。一人フランスに残っているファウストの話によると、そのポイントには遺跡があるらしい。深い森の奥にあるもので、その立地ゆえ観光地にはとても向かない場所だそう。そこにあるとされているクローウィングオパールに関しても、ほとんどデマ話のようにまことしやかに囁かれている噂らしく、今回の犯行はかなりスピーディに済ますことが出来るだろう…との事だ。
国境を越えてしまえば、シュトーレン刑事が来る心配もないし…何より、情けないことに私の知名度はさほど高くない。実在するかもわからないものを警備しに来るほど、警察だってバカじゃないだろう…
盗みの前に、国境侵害で訴えられそうだがね。
キャラメリゼくん、クローウィングオパールを手に入れたら、すぐにポイントBを目指して。僕達も、この後すぐに向かうから
失敗すんじゃねえぞ。こっちはお前抜きで帰国なんて、できねえんだからな！
分かってるよ。でもそうだな…この前みたいなことがあると面倒だし…
万が一、3時間以内に私がポイントBに戻らなかったら、一度帰ってファウストに連絡してくれ。
へ？いいのかい？
その代わり…2日後にもう一度迎えに来てくれないか？流石に生身の体ひとつじゃ、フランスに帰れないからね
それでも帰ってこなかったら？
それはないようにする。地図も方位磁針もあるから大丈夫だよ。
そ。分かったよ
キャラメリゼくん、そろそろ…
サクラに促され、私はハッチの前に立った。ヘッドホンを外そうと手をかけると、慌てた様子のサクラに手で制される
鼓膜破れちゃうよ。それは、ちゃんと降りたら外して
……分かった
それじゃ、開くよ
ハッチが開かれると、物凄い勢いで外に投げ出されそうになる…それを手すりをつかむ事で耐え、改めてハッチの外を見据えたーー
君のタイミングで行って！パラシュートを広げるタイミング、間違えないでね！！
気ぃつけろよ
……On y va !!
その後、ロクな警備など配置されていなかった遺跡へ侵入を果たした私は、無事にオパールがあるとされている、最奥の部屋にたどり着いた。しかし、部屋はもう何年も人の手が入っていないかの様にボロボロで、漆黒の宝玉などどこにも見当たらなかった。
ガセネタでも掴まされたのかな？
辺りを見渡しても、宝玉が置いてありそうな台も小部屋も見つからない…もう帰ろうかと、入り口付近の壁に手をつく…と
！？
目の前の壁が音を立てて動き出し、隠し通路が現れた…こういう仕掛けがあるなら、先に言って欲しかった…！帰っちゃうところだったじゃないか…！！
そのまま奥に進むと、先ほどより少し狭い部屋に辿り付いた。同じようにほこりまみれのさびれた部屋だったが、今度は違う…あれは…！
黒い宝玉…アレが、クローウィングオパールか！
位場所にあるスイッチを押さなきゃ見つからない隠し部屋…そりゃあ、幻の様な扱いを受けてしまうわけだ。
迷宮みたいになってるのを想像して、結構時間とって貰っちゃったけど…全然余裕だったな。さっさと回収して、ポイントＢに…
……また、あの幻聴、聞こえるのかな…
……怖がっても仕方ない！！来るなら来い！！
宝玉のひやりとした感覚…それを感じた瞬間、私の意識は一気に持って行かれた。
やっぱり…！本当に…何なんだ、これ…！！
気のちの悪い頭痛のさなか、また、あの声が聞こえる－－
籠から逃げ出したお姫様は、外の世界に触れました。
様々な匂いがする風…ざわざわと音を鳴らす木々…フクロウのさえずりに、小川の流れる音…はじめてのことに、お姫様は、涙が止まらなくなってしまいました。
「どうしたの？どこか痛いの？」
魔物の男の子は、心配そうに聞きます。
「ちがうわ。だって、外の世界が、こんなに優しい音に溢れているなんて、思わなかったの。びっくりしただけよ」
お姫様は、そう答えました。
幸せなお姫様の答えに、魔物は安心した様に息を吐きました。お姫様は、とても幸せでした。
…………しかし
Akiotuaykaremirezeeeeeeeeeee!!!!!!!!!!
っ！！！！
聞き覚えのある怒声に、あわてて宝玉を持って飛び退く…何でこいつらがここに…！！
Ihcc...Inegetnnajeneoyogara!!
Attku...aninayettnnadaoh.nnanokeaegataraberurinikamettnnador.
Nnadotogara!!!!!
Uhatirotomayemetukadasioy!esakkukoiutiatonin!!
……やあ、怪盗さん。一週間ぶりかな？
……どうしてここに…地元警察すら相手にしなかったのに…！
それ、自分で言ってて悲しくならないのかい…？
僕たちの情報収集能力を、侮って貰っちゃ困るね！イサトさんがいればこのくらいーー
イタリアasnnaskuihsetatar,atamatamimiminahiattettadekadekodan.
Os er ah i aw an i ed ! ! ! ! !
……？今のうちに帰っていいかな
ああこら！！逃げるな！！今度こそ絶対に逃がさないからね！！
やっぱダメか…待てと言われて待つ怪盗はいないよ！！Salut!
壁に小規模の手榴弾を投げ、穴を開ける…煙で視界が奪われている隙に、私はその穴に飛び込んだ。
まて！！
！Oi,ametチアキ！！
ふふっ、楽勝楽勝！！
遺跡から華麗に逃げのびた私は、改めて得物のオパールに目を向ける…それは、先ほど見たときと変わらず闇色の禍々しいーー
……あれ？
闇色…じゃない…！？
！！
へへっ、みーっつけた♪
ウソだろう！？
撒き切れてなかったのか…！？でも、あの煙幕で司会は完璧に隠されてたはず…なんで…！？
あいにく、野生の勘は人より働く体質でね♪
空気の流れさえわかれば、隠された出口がどこなのかは簡単にわかるのさ！
……へえ…君は、鳥か何かなのかな？とても人間業とは思えないね。
いやあ、怪盗さんに褒められちゃうなんて、恐悦至極！
そのまま、捕まってくれるともっと嬉しいな！！
やなこった！！
私は、近場の木に飛び移り、太めの枝を足場にしてその場から逃げだした…たしか、この近くに…！
木を足場にしたって無駄だよ！
よし…いいぞ。このままこっち方面に逃げていけば…！！
っ…！
…残念だったね。その先は崖だよ
私が逃げ込んだ場所は、切り立った崖だった。
眼下には濁った川が流れていて、そのまま落ちればーー。
そこから飛び降りるも一興だ。でも、ここの川はどこも流れが速い上に浅い…飛び込みに適しているとは言えないよ
さあ…盗んだものも持って、こちらへ来て貰おうか？
………
そうだね。それが賢明かもしれない。
そうそう。君だって、死にたくはないでしょう…
でも…捕まるのはもっとごめんだね
！！！
崖の先から弱く踏み切り、私はそこから身を投げた。
眼下に広がるのは、不穏な音を立てて流れる川…確かに、そのまま飛び降りてしまえば、大けがは免れないだろう…だが、私にはこれがある！
今！！
ごつごつした崖の岩肌に、フックショットを引っかけ、落下を停止させる…実は結構肝が冷えた。冷や汗が止まらない。
……二度としない…
パラシュート、余分に貰っておくんだったな。
キャラメリゼェェェェ！！
？ああ、チアキ！驚かせてごめんよ！この通り、私は無事だから…君も安心して仲間の所にーー
……この音…！？
へ…？
な…！！
まさか…私を追って飛び降りたのか…！？
驚きの表情を貼り付けたチアキが、眼前を通り過ぎるーー
バカ！！
フックショットから手を放し、チアキの後を追う…クソ…スピードが思う様に出ない…！
間に合え…！頼む…！！
ーーっ！！
あと、少し…！！
…！とどいた…！
っ……！！
とっさに身体を回転させ、チアキを衝撃から守る…思いの外強い衝撃に、私はあっけなく意識を手放してしまったーー。
その後、下流に流れ着いた所で目が覚め…現在に至る。
うう…イサトさん…モモイグサさん…どこですかぁ…！！
二日で…戻れるだろうか…
こうして…心配事しかない共闘生活が、やむを得ず始まったーー。
