１２月２６日。クリスマスが終わった。

　イブからずっと、ゲームばっかりしていた。
　徹夜でゲームして、一旦寝て、また徹夜でゲームして、今に至る。
　おかげで眠くて仕方が無い。

　クリスマスってなんだ？
　高校はもう冬休みに入ったし、外は寒いし。家にこもってゲームするしかないだろ。

　前にものすごくハマった対戦シューティングゲームをひたすらやっていた。イカが戦うアレだ。
　久々だったがかなり熱くなった。途中から同じヤツがずっと対戦相手にいて、勝つのに必死になった。


　その対戦相手が実は女の子だった――なんて妄想を膨らませたいところだが、そいつは友だちの浩助だ。
　あいつが合流したせいで、やめられなくなったんだ。まったくクリスマスだってのに、暇なヤツだ。

　なんだよＳ＋って。どんだけやり込んでたんだよ。俺なんてまだＢランクだぞ。

　あれだけ強いのと一緒なら、すぐに上がるだろう。くっくっく。今から楽しみだぜ。

　








　外に出る。徹夜明けの俺の目に、朝日が突き刺さった。

　冬の冷たい風が身に染みる。
　昨日も一昨日も寒かったはずだ。ざまあみろ。

　クリスマスが終われば、もう年末モードだ。
　それなのにクリスマス飾りがまだあちこちに残っていて、イラっとする。
　とっとと片付けろって。……眩しいだろ？

　感情のこもってない声でぼやく。あんまり感情込めると悲しくなる。

　家にこもっていたのは、クリスマスにひとりで歩くのがとても惨めだったからだ。
　友だちもみんな予定入れてやがったからな。そのうち何人かは、強がりだっただろう。

『すまんな、その日は予定があってな……』

　そう言い出したのは俺だった。何人かが同調し、俺も俺もと言い出したんだった。
　こんなことなら男同士で集まって、騒いで遊ぶんだった。
　徹夜でゲームよりはきっとマシだっただろう。

　俺たち、彼女いない同士、友だちだよな。って肩でも組んで、馬鹿騒ぎしてれば惨めな思いなんてしなかったのに。俺たちはバカだった。


　

　彼女持ちのヤツは誘えないが、そうじゃないヤツはいっぱいいる。
　健と真一郎だろ、正一は……彼女できたんだっけ？
　早速、誘うメンツを頭の中でリストアップしていると――。

　突然現れた真理亜ちゃん。この子は後輩であり――

　――浩助の妹である。

　黒髪ロングでお淑やか、に見えるが割とズバズバ言う、遠慮の無いタイプだ。
　浩助の家に遊びに行くと混ざってきて、よく三人で遊んだり話したりする。だから遠慮が無くなったのかもしれない。

　無理にでも寝てしまえばよかったのだが、外の空気を吸いたくなったのだ。ついでに、クリスマスが終わったことを実感したかった。

　心なしかショックを受けている自分がいる。
　親友の妹だが、どこかで自分の妹みたいに感じていたのかもしれない。
　真理亜ちゃんもそんなお年頃なんだな。

　浩助は親友ではあるが、同士ではない。クラスの女子と付き合っている。
　クリスマスは当然デートだと、俺も聞いていた。

　フラれてデートが中止になったわけじゃないとすると、昨日ゲームしてたのは誰だ？

　クリスマスにずっと一緒にゲームをしていたのは、目の前の真理亜ちゃんだったらしい。
　浩助には彼女がいるんだから、もっと早く気付けって話だ。

　寝不足でハイになっているのか、俺は真理亜ちゃんの要求をすべて受け入れていた。

　しかしこんなゲーマー少女に育っていたとは。お兄さん知らなかったぞ。
　クリスマス潰してずっとゲームなんて、ガチすぎるだろ……。



　ん？　さっき、最高のクリスマスだったとか、言ってなかったか？

　俺は調子よくそう応えて、歩き出す。

　きっと真理亜ちゃんも、強がって言っただけなのだろう。
　女の子がクリスマスにひとりでゲームしてたなんて、恥ずかしいもんな。

　思わず心の中を読まれたのかと、ドキッとする。

　彼女はそっと近づき、はにかんで小声で答えた。