どうでしょう！ 少しでも華やかな料理を作れたらなっておもって。えへへ
どうぞ、たべてみてください
空子はまず、ディレクターに地味だと言われた料理をもっと頑張ることにしたようだ。
レッスンなどの空き時間に、料理の練習に精を出している姿をよく見かける。
ローストビーフにビーフシチュー、チンジャオロースにビーフストロガノフ……
牛ざんまいやん！ 牛料理が机いっぱい溢れんばかりに！！
ハッ！ そや、これがほんまのギュウギュウやで！
……？
これがほんまのギュウギュウやで！
２回言わなくても大丈夫
事務所にいたので、試食係兼アドバイザーを頼まれたひかりとミユが、テーブルいっぱいに並んだ料理の数々を見ながらゴクリと喉を鳴らす。
ビーフシチューはじしんさくです。きのうのよるからしこみました。ひかりさん、どうぞ
うーーっ！ かえちゃんが私のために作ってくれたお料理！ 嬉しい……嬉しすぎるよっ……！
どちらかといえば空子さんのためですが
それに、わたしはあくまでおてつだいなので、どちらかといえば空子さんのおりょうりです
あうっ、そこは嘘でもいいから私のためって言って欲しかった……！
ガーンとなるひかりを尻目に、ミユはさっそく料理を食べ始めた。
どれもこれも、めっちゃ美味しいやん～！ ほわぁ舌がとろけるぅ～
うっとりとしたミユの言葉に、みんなで試食を開始した。
調理中の匂いからもう分かり切っていたことだが、どの料理も非の打ちどころのない美味しさだ。
ビーフストロガノフ、いいんじゃないかな？ 型抜きしたサフランライス添えて、クレソンとか飾って、ワンプレートでおしゃれっぽい！
ふむふむ……。じかんも材料もかぎりがあるので、そこもかんがえつつ……めもめも
ひかりの提案を楓が真剣な表情でメモに書き込む。
この子たちは本当に勉強熱心だ。
と、ふとミユが何かを思いついたような顔で、空子に話しかけた。
うーん。料理は文句なしやけど、もういっこインパクトつけれたら最強ちゃうかな？
えっ？ インパクト、ですか？
美味しさを伝えるのには、お料理以外の要素も重要やんな？ たとえば……
空子を手招きしたミユが、ひそひそと小声で耳打ちをする。
わ、わかりました！ 頑張ってやってみます！
そう言って、キッと顔を引き締めた空子が、つかつかと僕のそばに近づいてきた。
ん？ 何かな？
……おかえりなさいませ！ ご主人様！
！？
ごはんにしますか？ お風呂になさいますか？
小首を傾げて、ひかえめな笑顔を向けられる。
それとも……私ですか？
上目遣いに問われて、僕はとっさに目を逸らした。
ミ、ミユ～！!
空子に妙なことをやらせないでくれ！ これ絶対意味分かってないから！
ふぇ？
あーあはははー……プロデューサーごめんなー……
かなり動揺させられたが、空子の心のこもった料理は、本当に美味しかった。
あのディレクターも、きっと料理には文句がつけられないだろう。
＊ ＊ ＊
そして、本番当日。
いやーこの料理は素晴らしい！ 見た目も味も文句なし！
料理そのものもですが、作っている間の時短テクニックもすごかったですね。短時間でこんな凝った料理ができるなんて
もうレストラン経営して欲しい。ボク毎日通いますよ。積極的に太りますよ
今回の料理対決、勝者は――満場一致で空子チーム！
今回も、当たり前のように空子楓チームの勝利だった。
審査員は空子たちの料理を大絶賛だ。
『カット！』の声が響いた後には、匂いにつられてスタッフもふらふら寄ってきてしまう。
そして、誰も唯と千乃の料理については触れようとしない。なかったことにされている。しょうがないと思うけど……。
……
そんな和やかな空気の中に、ディレクターだけが、一人で不機嫌な顔をしている。
＊ ＊ ＊
ディレクターさん、怒ったみたいな顔してましたね……
帰り支度をしている時に、空子がぽつりと呟いた。
収録が全て終わった後から、空子はずっとしょんぼりしていた。やっぱり気付いていたのか。
プロデューサー。私、まだ何かいけないことをしてるんでしょうか？
うん。僕も、何がダメなのか考えてたんだけどね。心当たりがひとつあった
！！
ど、どんな心当たりですか！？ 何でもいいです、教えてください！
空子が必死な顔で詰めよってくる。
心は痛むが、仕事のことだ。
僕はプロデューサーとして、空子に指摘しなければいけないのろう。
空子はすごくよくやってる。プロデューサーとしてのひいき目を抜きにしても、料理も笑顔も百点満点だと思う
でも、料理対決で勝った時、ちょっとだけ悲しそうな顔をしてるんだ
それは……その
分かってるよ。唯と千乃が、負けてしょんぼりしてるのが気になるんだよね？
僕は、空子のそういうところが美点だと思ってる。自分が勝ってうれしい気持ちより、友達が負けて悲しい方が悲しい。優しい空子らしい、良いことだと思うよ
でもきっと、それだけじゃ駄目なんだ
だめ、ですか……？
うん。きっと、あのディレクターがテレビで放送したいのは、料理のクオリティだけじゃない
もっとこう、勝負に勝ちたい！ 勝った！ やった！ みたいな、グイグイくる感じが欲しいんじゃないかな
そうやって、勝って喜ぶ空子たちと、負けてしょんぼりする唯たちの、対比の構図が欲しいのかなって……僕は思ったんだ
もっと、勝ちたいと思うこと……勝ってうれしいと思うこと……
うつむいた空子が小さく呟く。
しばらく悩んでいた様子だったが、ぱっと顔を上げると、にっこり笑った。何かを決意したような表情だ。
分かりました、プロデューサー！ 私、もっとがんばります！
テレビを見てくれる人が、もっともっと楽しくなれるようにしないと、ですね！
やっぱり空子は、どこまでも前向きな女の子だった。
