ゆっくり、グリを頭上へと掲げる。

　カンテラから漏れる光が近づくと、遠い闇の果てにある光の塊へ、グリの光がかすかにつながっていく。

　横から、彼女が呼びかける声が聞こえる。
　私と同じように、彼女も自分の光を持ち上げる。
　かぼそい光が、グリの光を追うように続いていく。
　二つの光が、周囲の闇を照らすように、ゆるやかに広がり。
　そしてその広がりが、光の塊の輪郭を鮮明にしていく。
　闇に潰されそうに縮こまっていた、丸い形。絞られた円形が、少しずつ膨れ、揺れる動きを見せる。
　ぐっ、ぐっ、と、身を悶えさせた果実は。

　なにかから離れるように、その身を闇へと手放した。
　光の塊は、こちらへ向かってくるように。
　私たちの身体へ近づくように、移動してくる。

　落ちる、というのは、私達にとっての視点だ。
　上から下へ、身体が引かれる方へ、物が落ちる法則。かつての世界には、そんな法則があったという。
　――ただこの闇の世界に、上下や左右の概念があるのか……わからないけれど。

　全て、グリから聞いた話。
　私の眼と、グリの眼が、同じように見ているものに、名付けた感覚。
　――名前を付けるのは大切だと、グリは言った。
　意味を与えなければ、全てはすぎていき、理解も出来ず。
　……それが、本当の闇なのだと。

　落ちてくる光を見て、グリが一言。
　はっとして、また落ちてくる光を見つめる。

　かまわない。
　たとえ、落ちた先で耐えきれず、潰れてしまっても……と、言い掛けたところで。

　彼女と光が、足を踏み出す。

　予想外の動きに、彼女の横顔を見つめることしかできない。
　すぐに、後ろ姿。とたとたと走る姿は、どこか必死さが足りず、けれどまっすぐに進んでいるのがわかる。
　そして、その幼い足取りが向かうのは――光の、落下地点。

　次いで私も、ゆっくりと彼女の背中をついていく。
　光の落ちた先は、おおよそ予測できる。
　急ぐ必要はない。彼女も、その手の中の光も、知っているはずなのだ。
　――あの光が、この後どうなるのかを。
　すでに、見慣れているんだと、想いたいのに。

　光を掲げる彼女に追いつき、その横顔を見る。
　――また、あの笑顔。心から喜んでいるように微笑む、邪気のない顔。
　彼女の手の中、スーさんと呼ばれる光から、柔らかい光が放射されている。
　広がった光は、先ほどから落下を続けている光の塊と交わり、その速度を和らげている。
　柔らかいもので包みこむような役割を、光は果たしているようだった。

　笑顔を向けるのは、手元の光へも。
　けれど……気づいて、いるはずだ。
　それは、吸い取った光達を溢れさせ、消費させる行為。
　この闇の世界。いつ、その姿を喰われてもおかしくない世界の、かすかな灯火でもあるはずなのに。
　彼女と、その光は――こんな無駄遣いを、どうして笑顔でしているの。

　確かに、落下をそのままにし、砕け散った光は弱くなる。
　でも、眼の前に落ちてくるのは、未熟な光の塊だ。

　――なぜ、彼女は。彼女の光は。
　――明日なき光に、優しい光を差し伸べるのか。

　ぞくり、と背筋が震え、身体が無意識にざわめく。
　先ほども、彼女が口にしていた言葉を、想い出す。

　眼の前の彼女が、私と同じような光を持っている彼女が、理解できない。

　――消えるだけしかない光に、優しさを与えて、どうするというのか。

　彼女は腰を屈め、眼には明るさを満たして、両の手を握りながら、淡い光の塊へと声をかけている。

　差し出された、彼女の左手。
　汚れのない、綺麗で細い指先。
　この闇の中で、なんの穢れにも触れていないような、白い肌の手。
　視線を動かし、瞳が交わるのは――迷いのない、無邪気な笑顔。
　それを支える、透き通るような色の二つの瞳。
　その視線の先に、求められているのは……。

　……空いた手で、胸元を押さえる。
　身体の奥、想像もできない部分が、なにかざわめくのを感じた。

　不思議そうな彼女の顔から、眼をそらす。
　そうしなければ……胸の奥のざわつきが、収まりそうになかったから。
　あの……と、彼女が小さく呟いた時。

　声を上げた彼女へ、少しだけ視線を戻す。
　背中越しにも、見てとれた。眼の前の光の塊が、形を成そうと、光を強めている光景が。

　彼女はまた、その光への呼びかけを行う。
　おそらくその顔には、さっきのような笑みが浮かんでいることだろう。
　――けれど私は、その光の塊を見て、気づいていた。

　それは、グリにではなく、彼女へのものだった。
　察してくれたのか、グリは言葉を続けなかった。
　むしろ察しないのは、問いかけられた彼女の方だった。

　その言葉に、また、手元の力が強くなる。

　希望を見るのは、勝手だ。
　彼女が勝手に考え、勝手に光を照らし、勝手に形のない姿を想像するのなら、かまわない。
　けれど。
　けれど、違う。
　希望のない塊に。
　勝手に、願いを押しつけるように、光を与え。
　その形を、与えようとする。
　――それが、その行為が、お互いにどんな意味があるというのか。

　胸の中に渦巻く、焼け付くような感情。
　カンテラを持つ手が、揺れる。
　力を込めすぎているのを自覚しているけれど、ここで吐き出さなければ、代わりがどこかへいってしまいそうだった。
　けれど同時に、グリの伝える硬さと冷たさが、冷静さを与えてくれもする。
　……文句一つ言わず、私の気持ちを受け止めてくれているのも、悔しいけれど嬉しくも想う。

　そんな私の様子に気づいているのか、いないのか――いないだろう――、彼女は変わらず眼の前の光の塊に応援を送る。
　それに応えているのか、本能なのか。
　眼の前で蠢く光の塊は、伸び、戻り、揺れ、溶け、淡く漂う。
　次第に、その分かれた部分はそれぞれの形をとろうと、もがくけれど。
　――もがく、けれど。

　これだけ、グリやもう一つの光を与えても、伸びた四肢や指先は、固まらずに一瞬で元に戻ってしまう。
　……冷めた心で、私は手元のカンテラを、静かに持ち上げる。

　――後は、闇に呑まれるか、私達に吸われるか。それしかない。

　終わらせるのが、当たり前のこと。