待っていた

……

複雑そうな顔をするなよ

まさか、ここで会えるとは………

この扉を開くためには罪を吐きだせ。まだ誰にも告げていない、お前に秘められた罪を

そうか………それで、貴方だったのか

ここで待っているのは己の罪だ………お前は、儂に対して強い罪悪感を抱いていたのだな…………

………ごめんなさい、オレは一族が築いてきた全てを台無しにした。幻獣王としての力を捨ててしまった

………お爺様の最期の願いを叶えることが出来なかった

父上と兄上が……

本当に親不孝者たちだよ……老い先短い現当主より先に死ぬとはな

………お爺様

デューク、お前は死なせないよ

嫌だ。どうせなら………一緒に………

儂に孫殺しをさせないでくれ……

………っ

……お前にコレを授けよう。幻獣王の証とか、そんな、たいそうなもんじゃない儂の御守りじゃ。

ナイフなんて、人間が使うものでは

だから、御守りだ。儂と契約しようとした人間が儂に置いて行った魔法のナイフ。切っ先に念じれば探し物の場所に導いてくれるそうだ。

…………受け取ります

幻獣王の血を遺す為にも、お前は生きてくれ

オレは……幻獣王の力を放棄してしまった。血を遺したいと言った貴方の最後の願いを裏切った

………お前を幻獣王にするつもりはなかった

………

皆が共に支え合って生きることを望んだのに、集落の連中はお前を責めてしまった。お前だけに押し付けた。お前が未熟だということは最初から知っていたのに。彼らは幻獣王という存在に依存しすぎていたのだろう

オレが弱かったからだ。弱かったから………

オレはいけないことだと知っていてミランダと契約を交わした。オレは弱かったからミランダを喪った。そんな弱いオレが幻獣王になれる気がしなかった。オレはミランダとの約束を理由にして幻獣王の力を放棄したんだ

………

ミランダとの約束は大切だった。だけど、心の何処かで、この力を放棄すれば、幻獣王としての役割から逃げられるって思っていたんだ

お前は弱くはない

え？

魔法使いと契約を交わせるのは、それなりの獣だ。お前には魔法使いの力となる資質があったということだ。それは力があるということだ

………オレに力が……ある？

実は、儂も以前に魔法使いから契約を求められたことがあったんだ

………

儂は断ったがな……どうにも信用できなかった。疑い深かったのだろうな。あの男は悪い男ではなかった。それを信じることが出来なかったのさ。そんな心の狭い儂とは違って、お前は心が広い

心が？　そんなはず……

どんな形とはいえ、魔法使いとの契約に成功したのだ。それは、お前が相手を信じた結果だろう

ああ、オレはミランダを信じていた

それに、お前は出会った獣たちの声に耳を傾ける。そんなことをするから、数多くの人間から憎まれたのだろう。我々など、故郷の集落に引き篭もって、訪れる獣のことしか救おうとしない

………

お前が、幻獣王の力を放棄したことを罪だと感じるのなら……そのまま背負っておくと良い。その心もお前の一部だからな。ついでに、一緒にこれも忘れるなよ

………

お前は、優秀な自慢の孫だ。どんな罪を背負っても、それだけは変わらない

………はい

さぁ、扉は開いたぞ

……っ！！　デューク！！　目の前が真っ白になったよ。ビックリした

………ラシェル

………わ、驚いた。どうしたの？

いや、何でもないよ………扉、開いたみたいだな

そうだね

開くぞ

うん