彼は言った。

　……と。

　彼のこの持論は、今に始まったことじゃない。むしろ、これしか言っていないのではないかと言う程、この話題を振ってくる。

　そして、私はこの問いに決まってこう尋ねる。

　今までは、だいたいここらへんでこの会話を終わらせるんだけど、これじゃあこの先ずっと変わらないと思った。彼の価値観も、私との関係も。

　だから、彼に少しいじわるを言ってみた。

　そう言ったら彼は黙ってしまうだろう。そう思って言ってみたのに、彼はその無機質な表情で一言、「ほぅ」と呟いた。

　そう言ったけど、彼の耳には届いていなかったのか、それとも知っていて聞かなかったのか。私の言葉を無視して、

とだけ言い残し、私の前から去っていった。

　次あった時、まず彼の姿に驚いた。なんせ、真っ白な着物を、ずぶ濡れにしてやって来たのだから。

　彼はしゃがみ込み、その場で頭を抱え始めた。そんな悲壮感漂う彼に、私は触れることもせず、ただ見つめる。

　私の言葉に、彼は子供のように単純に起き上がった。

　本当は答えなんてない質問なのだろうけれど、私なりに答えてみようと思う。

　呟いた彼の目は、感情の起伏など感じられない、いつもの無機質な目だった。まるで、ぬくもりを感じたことがない。そんな様子だった。

　この顔を、そして彼のこの問いを、一体何度見て聞いてきたことだろうか。それがあまりにも切なく、私はこの目から涙を零していた。

　彼の問いに、私は頷いた。

　半信半疑でいた彼だが、やがて意を決したように私の涙を飲みこんだ。その直後だった。

　彼は頭を抱えて狼狽した。

　人魚の涙は、特殊なもの。時にその宝石がお金と取引されたり、アクセサリーに変わったり、はたまた、万病にも効く薬にも変わったり。

　そして時にその薬は、長年隠してきたトラウマを呼び起こすものでもある。

　彼には、以前恋人がいた。名前は里子。

　デートをしていたこの日は、ざあざあと雨が降っていた。

　ありふれたデパートでのデート中、彼が少し目を離した隙に、里子とはぐれ、二人は離れ離れに。

　二人がお互いを求めて探しあっていた最中のことだった。

　彼女は、トラックに轢（ひ）かれて亡くなってしまったのだ。

　お互い、まだ二十歳だった。二十歳にして、彼女は亡くなり、彼は彼女を失くしてしまった。

　彼と再会した時は、本当に運命を感じた。

　だから、彼の記憶から過去の私を消し去れば、きっと生まれ変わったこの私を愛してもらえると思ってた。

　でも、彼はずっと私が亡くなってしまったショックから立ち直ることが出来ていなかった。だから、あの日の雨と、自分の涙を汚いって、何度も言っていたんだ。

　だったら、いっそ過去のトラウマと向き合わせて、雨や涙の良さを伝えられたなら。私の役割はもう終わりだろう。

　何より、人間と人魚の恋、なんて淡い妄想をしたことがいけなかったのだ。

　さよなら恋人。いつかあなたに、綺麗で優しい雨と涙が降り注ぎますように。

　――とある人魚は、人目を避けるかのように、深い海の底へと潜り込んでいった。