おばあちゃんのお使いのために電車に乗り、さらにバスに乗り、それから歩くこと二十分。

寂れた商店街にひとり立ち尽くす。秋の冷たくわびしい風が、アーケードを吹き抜けていく。

この商店街に辿り着いてからというもの、同じところをひたすら歩き続けているような気がする。なんでこんなに広いんだろう。

……ただ広く感じるだけかもしれないという予感は、捨て置くことにする。

バス停の場所はわかるから帰ることは出来る。けれど、滅多に人を頼らないおばあちゃんの頼みだ。

無下には出来ないし、おばあちゃんはもう、そう長くはもたない。

……願いを、叶えたい。

その思いに駆られ、目的の店を探しているのだが……

まるで商店街全体が死んでいるような……と思ったその時だった。

私の横を、軽やかに黒猫がすり抜けていった。一瞬、ニヤリと此方をみて。

此処に来て初めて、生き物をみた。なんとなく、後を追ってみる。

さっきの表情が、『ついて来て』と言っているように思えて。

黒猫は尻尾を振りながら何処かへ向かっていく。軽やかな足取りで、小さな足で駆けていく。

置いて行かれないように、小走りになる。こんなに走るのは久しぶりだ。すこし、息が上がった。

黒猫を追いかけているうちに、見覚えのない路地へ入った。

答えが返ってくるはずもなく。

黒猫は、そのまま路地に並ぶお店のひとつへ入っていった。

黒猫が入っていけたということは、お店が開いているということだろう、きっと。

……それはつまり、人が居るということでもあるはずだ。

まずは扉へ近づき、隙間からそっと覗いてみる。

……暗幕が邪魔して、なにもみえなかった。

意を決して、私はそのお店の扉を勢いよく開けた。

第二話へ、続く。