案内されたのは、アークが寝泊まりしている場所だった。
案内されたのは、アークが寝泊まりしている場所だった。
なぜか、複数の時計が壁に下げられている。入口にも時計があって、そのどれもが時を止めていた。通称・時計工房……住人たちは、そう呼んでいる……らしい。住んでいるアークによれば、誰かが勝手につけた名前なのだとか。
物知りな彼は住人から頼られていた。だから、人を招くことが多いのだという。
部屋の中は綺麗に整頓されていた。
テーブルの上には飲みかけのお茶があった。
それはラシェルが飲んでいたものらしい。
ラシェルはコップの前に座ると、残りを一気に飲み干している。
行儀の悪さを指摘しようとして、やめた。
今はその話をしている時ではない。
私はこの館の主ではありません……ですから、これから話す事は私の予想の範囲でしかありませんが、それで良いですか？
ああ
これは、気づいていますね？ この屋敷には【一度入れば外に出ることが出来ない】魔法がかけられています
オレは頷いた。
開いたはずの扉が消えていた。閉じ込められたことを理解した。
だが、【絶対に脱出不可能】とは思えない
魔法によるものなら尚更、その魔法を解けば良いのだから。
それは、実力行使でも可能な気がする。
正解です。ですが、力任せにはやらないでください。他にも外に出る方法はありますから
……実力行使以外に、魔法を破る方法がある、ということか
実力行使で魔法を破るのは最終手段だと思ってください
そうか……
これを七つ集めた者は館の主と謁見することができます。そこで主に願えば、外に出られるかもしれません
差し出されたのは手のひらサイズの青く輝くガラス玉だった。特に神聖な気配も、邪悪な気配も感じない。玩具のようにも見える。
こんな玩具のようなものを？ バカにしているのか
あ……これはレプリカです。ちょっとした悪戯心で作ったものですよ
悪戯って……
イタズラっぽく笑う大人に眉根を寄せる。
まぁ、お気になさらずに
出られるかもしれない……ってことは………出られない可能性もあるのか？
はい、その通りです。そこは館の主次第ですからね。願いを聞き入れるかどうかは知りません
それで、その玉を集める方法は？
奉仕ギルドがありますので、そこで奉仕活動を行って頂ければ報酬として渡されますよ
うーん……奉仕活動って？
ラシェルが首を傾げる。
世の為、人の為に身を削る活動だ
ほえ？ 私、これ持っているけど奉仕作業なんてやってないよ
持っている？
うん、階段を降りている時にね。お守りにしなよ～って貰ったの
そうか
外に出る為にはキラキラ取られちゃうの？ ヤダな。
残念そうに俯く。
そういば、ラシェルはキラキラ光るものには目がない性格だった。きっと、宝物コレクションにでも加えようとか考えていたのだろう。
（先ほど、説明したはずですが……やっぱり聞いていなかったのですね）
アークがそんなことを呟いた気がする。
御守りなら、持っていればいい。それがあると安心するのだろ？
うん。でも、必要になったら教えてね
そう微笑んで、水晶玉を御守り袋にしまうラシェル。
彼女にあれを渡したという人物も気になるが今はいい。
先ほどの話で出て来たルールとは？
この屋敷で生きる為のルールですよ。特別なことは何もないです
自分以外の個人情報を無理に聞き出さない
どういうことだ
自分が何者かを他人に告げることは問題ありません。相手が何者かを無理矢理聞き出すことは禁止です。知られたく何かを抱えている者も少なくはないでしょう
他人に興味はないので心配はいらないだろう。
知られたくない何か……か
デュークさんにも、ありますよね
なぜ、そう思うのだ
生きているのならば、心に秘密の一つや二つは抱え込んでいるはずです
アークの胡散臭い笑みが気に入らない。
今のアークの質問はルール違反では
ありません。聞くことは問題ありません。無理に聞いて答えた。本人が話したい、又は話しても良いと思った内容ならば問題ありません
不本意な状況で答えた場合。本当は話したくなかった内容の場合は
ルール違反となります
もしも、ここでオレが話せばアークはルール違反と見なされる。ことは、ないだろう。
アークに知られても困らないし、話したくない内容でもない。それは白猫に対しても同じだ。オレについての情報は知られても問題はない。
話す必要がなかったから彼には告げなかっただけのこと。
自分以外の誰かの情報を他者に与えないこと
他人に関する情報を、別の誰かに与えてはいけません
おれは在る人物に、【ラシェル】が【うるさい子供】という情報は与えてしまった。ルール違反になるのか？
それがラシェルにとって【知られたくない情報】ならばルール違反です。ですが、うるさい子供、というだけではルール違反にはならないと思いますよ。こうして生きているのが証拠です
そうか……ルール違反になれば死ぬのか
はい
そして、
自分以外を殺してはいけない
ここは殺人禁止です。ただし罵ることは良いですよ。それと、死体を踏みにじることも咎められません
だから、連中は彼らが勇者を殺すのを待っていたのか
はい………勇者を殺めた彼らはルール違反により………その罰を受けて静かに息を引き取りました。死ねば、その姿は本来の姿に戻ります
本来の姿が、あの魔物
はい、あんなに小さな魔物だったのです
殺された勇者、勇者を殺した彼らはその命を散らした。
だけど彼らが殺した勇者を踏みつけた魔物たちは咎められない。
不気味な話だと思う。
気になることがあったので、視線を向ける。
自分以外は殺してはいけない。だけど自分を殺すことは問題ないか
はい、自殺されては、罰を与えようにも出来ませんからね
確かにその通りだ。
…………自殺した連中もいるってことか
はい。ここを生きる場所に選ぶか、死に場所にするかは、個人の判断ですからね。自殺者を止めるつもりはありません
生きる場所にするには窮屈そうに思える。
だけど、死に場所にするには………丁度良い。
“ラシェルがいなかったら……オレはここを死に場所に選んだかもしれない”
そんなことを考えてしまったことに気付き、頭をふる。
どうして、そんなことを考えてしまうのだろう。
ここにいると気持ちが暗くなっていく。そんな気がしてならない。
