馬から降りたフィレイグを狙い、一足に間を詰めた手練れは、物言わず剣を唸らした。胸の急所の寸前で受け流したフィレイグ。父であるフィガロとの訓練がなければ、護衛兵達と同様に勝負はついていただろう。

　父・フィガロの剣を受けてきたフィレイグにとっては、経験済と言える剣速だった。だが、訓練と命を狙われる実践では、その迫力に違いがあるのは明白だ。

　ひと際大きな火花を散らした一撃は、フィレイグをほんの僅かだがよろけさせた。多人数との戦闘を二度繰り返した後の、息をつかせぬ決闘。それはフィレイグの戦闘力を目に見えて落としていた。

　隙を見逃さず、手練れの攻撃は激化した。

　手練れが使用したのは煙玉。しかも目くらましになるだけでなく、喉の奥に刺激を与える薬物が入った代物だった。

　次の瞬間には逆方向からの連撃が繰り出されていた。フィレイグは、第六感としか表現出来ぬ感覚で致命傷を避けた。だが、右肩と右広背筋付近から、無視出来ぬ出血を感じる。妹のフィリオーネからプレゼントに貰った髪留めの青いリボンも、空に舞っていた。

　薬物入りの煙玉は、フィレイグの喉に深手を与えていた。

　煙の中で、鮮血の花が散った。

　――致命傷。助からぬ傷。それを察知した手練れは、初めてその瞳に色を宿した。

　そう口にして大地に引き込まれるように倒れた。

　フィレイグは遠くの空を見通して言った。

　王族の血脈を、人が言う高潔さを否定する言葉。生まれ持ってのものなどではなく、生きてきたその過程をもって今がある。当然の事だが、高貴な身分の者に対する一般人の偏見をよく知る一言だ。

　笑顔を取り戻したフィリオーネは、傷だらけの兄の身体をそっと支えた。

　レスティオーネは、命を落とした者に対し、粛々と祈りを捧げていた。両の膝を地につけ、ぎゅっと組まれた両手まで、頭を垂れている。その姿は、人間の最も崇高な内面が現れているようだ。
　しかも、味方の護衛兵だけでなく、自分達を狙ってきた手練れにまで、その祈りは捧げられていた。

　護衛兵の剣が、フィレイグの肉と骨を切り裂いていた。
　裏切りの不意の一撃に、気付いたのは切られる直前。満身創痍の身体では、身を捻る事が精一杯だった。フィレイグの左腕は、見るも無残に、繋がっている部分の方が少なかった。

　不気味なまでの笑み。護衛兵だったこの裏切り者は、フィリオーネに凄まじい平手打ちをくらわせ、饒舌に語り出した。

　そう吐き捨て、血で真っ赤に染まった剣を振り上げる護衛兵。フィレイグは、護衛兵と会話をしている風ではない。

　容赦なく振り下ろされた剣は、再度、血を招いた。馬車から離れた所まで飛ばされていたフィリオーネは、ようやく片目を開き状況を認識する。

　息子に振り下ろされた剣を受け止めたのは、母・レスティオーネだった。胸の中心に大きく深い切り傷が刻まれ、押し止めようのない血液が飛び散っている。

　もう倒れるしかないレスティオーネを、足の裏側で押すように蹴りつける護衛兵。馬車の中に飛ばされたレスティオーネは、そのまま動かなくなった。

　つい先刻、仮にも守られた形になった者に対してこの仕打ち。裏切る予定だったにしろ、フィリオーネの言葉は決して言い過ぎではない。

　勝ち誇った笑顔で、もう一度、剣を空に向かわせた。

　剣を左肩に深々と受けながらも、そう伝えるフィレイグ。そして吐血した口で、愛馬に口笛を鳴らした。

　フィレイグは護衛兵に体当たりをして、フィリオーネだけでも守ろうと抵抗する。護衛兵が振りほどこうとするが、執念とも言えるフィレイグの右手の力がそうさせなかった。

　護衛兵を押し込むように、馬車に雪崩れ込むフィレイグ。左肩に刺さった剣を引き抜き、馬の尻に切りつける。狂った様に走り出した馬は、馬車を猛スピードで走らせた。


　レスティオーネの息は止まっていた。自身の出血も限界まできている。遠く小さくなっていく妹に微笑んでみせようとしたが、上手く笑えてたかも、もう分からない。護衛兵が身体の下で何かわめき散らしているが、もう何も聞こえなかった。崖路を猛スピードで走る馬車。荷台の雨風を凌ぐ布地が吹き飛んでいく。深い崖が脳に焼き付いた刹那、迷いなく千切れかけた左腕を車輪に巻き込ませた。衝撃と共に浮遊感だけが残り、父の顔を思い出していた。

　フィリオーネは、兄を乗せた馬車が崖下の闇にのまれるのを見届けた。幼い少女には過酷すぎる状況。何も考えられなくなったフィリオーネは、立ち尽くすしかなかった。