俺は結局その後、さらに何曲か物哀しいピアノの調べを堪能した。ピアノの生演奏を聴くのは随分久しぶりだったので、多少の誇張はあるかもしれないが、これほどまでに技術力、表現力を持った奏者に会うのは姫島先生以来かもしれない。

これほどの才能がこんな山奥の地下室に人知れず眠っているなんて・・・。何とかうちの雑誌を契機に世間に広く知られてほしい！そう考えると俺は居ても立っても居られなくなった・・・。

観音寺彩音のいる館を出たときには、空はもう白み始めていた・・・。俺はまるで夢を見ていたような気分になったが、手元にあるデジカメの映像は、それが夢でないことを証明していた。

そのまま俺は一睡もせずに全力で高速を疾走して、昼過ぎにストリエ出版にたどり着いた！

編集部の散らかった自分の机に戻ると、ようやく現実に戻った気がして少しほっとした！編集部の端で電話をしていたユウジは、俺を見つけるとさっそく飛んできた。

ユウジにうながされるまま、俺は撮ってきたデジカメの映像を再生した。

ユウジはそういうと絶句し、目を見開いて画面を見つめたまま身じろぎもしなかった。

気付けばユウジは大粒の涙を流して立ちすくんでいた・・・。なまじ音楽の知識がない方が、演奏を聴いた時の感動は大きいのかもしれない。

これは、ものすごい反響がありそうだ！そう思いながら俺は意気揚々と編集長に報告に向かった。だが、そこで思いがけない言葉を耳にすることになった。

月刊アウターゾーンはそれほどでもないが、ストリエ出版はスキャンダラスな内容を扱っているだけに、各方面から圧力が入ることは日常茶飯事だった。ヤクザ、政治家、芸能事務所、警察・・・。訴訟も常に複数件抱えている。

それでも、大半は抗議を無視して発行して、次号の巻末に小さくお詫びと訂正の記事を入れるのが、いつものストリエ出版のやり方だった。

少なくとも抗議相手にゲラも見せずにボツにするなんてことはありえない・・・。これは一体どういうことなのだろう？

葱土呂組・・・。日本で唯一『特定指定超危険暴力団』に指定されている極めて凶悪な暴力団だ。メキシコマフィア並みの残忍さで、時と場合によっては警察に銃口を向けるケースすらある。

脅しに屈したくはなかったが、編集長やユウジに迷惑を掛けるわけにはいかない・・・。俺は観音寺彩音を記事にすることは諦めた。

それにしても葱土呂組を動かすなんて、あの観音寺という男はどこまで闇が深いのだろう・・・。
だが、俺もあれだけの才能を目の当たりにして、このまま引き下がるつもりはなかった！