コシノクニ高専に到着した。
サクラさんは、ジープを校門に横付けした。
コシノクニ高専に到着した。
サクラさんは、ジープを校門に横付けした。
ゲートが閉じている。中に痴女は、ほとんどいないだろう
生徒が無事ってことですか？
逆だ
えっ？
生徒や教師は、ゲートを閉じて籠城した。しかし、感染者があらわれてしまった。そして次々と痴女になったのだ
私たちの中学と一緒です
貴様らは中学を脱出するとき、ゲートを閉じる余裕はあったか？
いえっ
みんなそうだ。あんなものは初めてだからな
ということは？
脱出する間もなく、全員痴女になったのだ
サクラさんは、なぜか自嘲気味に笑った。
ゲートを開けながらこう言った。
こんなに静かなのは、痴女が共食いをしたからだ
まさか全滅するまで!?
パンデミック発生から数ヶ月が経っている。充分時間がある
それはその通りだけど
でもっ
私は嫌な予感がした。
もし共食いをしたのなら、最後の一匹はどうしたのだろうか。
ああ、その通りだ。おそらく痴女は何匹か残っている。しかも、身体能力に優れた、賢いヤツらがな
入って大丈夫ですか？
修理部は、すぐそこの購買だ。問題ないと思う
あ－、購買にあるのなら、たぶん大丈夫ですね
ボスっぽいヤツは、たいてい奥にいるもんね
などと私たちはテキトーな理由で安堵した。
もうこんな世界に住んでいると、いちいち不安になっていたら何もできないのである。
では、行くぞ
サクラさんは、ゲートを開けたままにして奥に進んだ。
購買は、校門からすぐ近くにある。
コシノクニ高専は、大らかな学校だから、近隣の住民にも敷地を開放していた。私も小夜もなんどか遊びに来たことがある。
懐かしいな
サクラさんが、ひどく実感のこもったため息をついた。
私も小夜も一緒にため息をついた。
サクラさんは、購買のなかをしばらくぼんやり眺めていたが、やがて大きく息を吐くとテキパキと動きはじめた。
お店をひとつずつ見てまわり、安全を確保していったのだ。
しばらくの後、サクラさんは戻ってきた。
問題ない。購買に痴女はいない、もちろん人間もいない
修理部はどこですか？
あの奥の店だ
私たちは修理部に向かった。――
※
修理部は、まるでレンタルＤＶＤのお店とゲームショップを混ぜ合わせたようなお店だった。別に汚れているわけではないし、食品を扱ってたわけではないけれど、それでも雑然として、なんとなくだらしなかった。
いかにも男子が好きそうな、そんな感じの場所だったのである。
この本棚にマニュアルがある。手分けして探そう
うん
あっ
どうした？
見つけたわけじゃないけど、でも、この薄い本
あー
ポケベル～ＰＯＣＫＥＴ ＢＥＬＬ～と、書いてあるな
そう言ってサクラさんは、薄っぺらいマニュアルを手に取った。
いきなり見つけたぞ
えっ!?
この表を見ろ。おそらく暗号の正体はコレだ
雑だなあ
うるさい。どうせこれ１回しか使わんのだ。丁寧に作図などできるかっ
というメタくさいやりとりの後で。
私たちはヤマイダレさんの暗号を確かめた。
『ともこちゃん こんにちは』……どうやら正解のようだな
ほんとだ
すごい！
このマニュアルによると、ポケットベルは暗号を受信すると、自動でそれを復元してディスプレイに表示するらしい
ヤマイダレさんのポケットベルには、その機能がないんですね
古い機種だからだな
とにかく暗号を解読してみようよ
私たちは、暗号を紙に書き写すと、手分けして解読していった。
その作業はすぐに終わった。
まあ、結論から先に言って、ヤマイダレさんがわざわざポケットベルで送ってきたメッセージのほとんどは――どうしようもないことばかりだった。
もう、『ともこちゃん げんき？』とか『ちゃんと おふろはいるのよ』とか、そんなのバッカリだよ
たまに下ネタギャグもあるけどね
でも、ほんとどうでもいいことばっかだよ
………………
あの、すみません。こんな、しょうもないことに付き合わせちゃって
いやっ
サクラさんは、メモ書きを見たまま固まった。
しばらくすると彼女は、いくつかのメモをより分けた。
そして言った。
たしかに、くだらない物ばかりだ。しかし、いくつか分かったことがある
それは？
ヤマイダレ監察官は無事生きているということ。メッセージを送れるぐらいには自由であること。そしてここからが重要なのだが――
うん？
ヤマイダレ監察官は、何者かの監視を気にしながらメッセージを送っている。この膨大なメッセージのなかに、大切な情報をまぎれ込ませているからだ
サクラさんはそう言って、より分けたメモ書きを指さした。
それから凛とした声で彼女はこう言った。
『いろいっかいずつ』、『おんせんから みなみに４ほ』、『ちじょ うま』等々、ほかにもあるが、とにかくこれらのメッセージは意味不明だ。しかし、だからこそ、なにかしらの意味をこめたのだと言える
サクラさんは断言した。
私と小夜は、ごくりとうなずいた。
しかし参ったな、これは本格的な暗号だぞ
なんだかゲームっぽいですよね
ん？
あっ、ごめんなさい。余計なこと言って
いやっ、今、ゲームと言ったな？
はい。なんかゲームのセリフっぽいというか、スマホのゲームに似たようなセリフが合ったような気がしたんで
と、私はおそるおそる言った。
するとサクラさんは、ポンと手を叩いて、本棚を探しだした。
それから次に机の引き出しを次々と開いていった。
あったぞ
サクラさんは、ノートパソコンをかかげた。
満ち足りた笑みで、充電ケーブルを引き出しから引きずり出した。
そして言った。
修理部のオタクはレトロゲームが大好きでな、自分が生まれる前のゲームですら、攻略法などをブログに書いていた。もちろん、ネットにはつながらないが、投稿する前のテキストはパソコンに残っているだろう
……ずいぶん、その人のこと詳しいんですね
そいつの警護が私の任務だった。不本意ではあるが、彼のことは何でも知っている
はあ。なんだか、うらやましいですね
なにがだ
すんません
謝る意味が分からない。とにかくコレを持って行くぞ
どっ、どこにですか!?
購買の地下には、秘密基地がある。海自と公安が作ったのだ
そこに行くんですか？
調べ物をするには、ここより適している
サクラさんはそう言って修理部を出た。
が。
すぐに戻ってくると、引き出しからスマホの充電ケーブルを引っぱり出した。
それから彼女は、ひどく照れくさそうにこう言った。
スマホはバッテリーが切れやすいからな。貴様らも持っていくといい
