わからないな。吐き捨てるように彼は言った。青いシルクハットに赤いコートを纏い、星が降ってきそうな夜空の下をふわふわと飛ぶように歩いている。実際飛んでいるのだから不思議だ。仕組みはどうなっているんだろう。
　あたしは視界の端をうろちょろする彼を一瞥した。でも足は止めない。

　ぶっきらぼうに答えた。あー可愛くない、と思ったが彼を相手に可愛いもなにもね。
　彼はコートの裾を指先で摘んでひらひらと風に翻している。何が楽しいんだか、口元の笑みは絶えない。
　あたしはこいつの、この笑顔が嫌いだ。
　そう思ったら、もう声に出ていた。

　ノワール・マオはにんまりと目を細めて笑んだ。彼が指を鳴らすと一陣の風が足下の砂を巻き上げ、反射的にあたしは目を閉じた。

　風が止むと、いつの間にか彼はコートから見慣れた学生服へと身につけるものを変えていた。あたしの学校の男子制服だ。銀髪にブレザーって、何でこんなにも似合っちゃうのこいつ。あたしが納得いかない視線を送っていると、彼は察したようにそばへ降りてきて一度、くるりと回って見せた。

　質問って、さっきの？
　あたしはきょとんとしたが、考えても意味のないことなのでそれを放棄する。

　素直な気持ちが滑り出る。ついでに、余計な言葉までするりと。

　ノワール・マオは歯に衣着せない。遠慮を知らずにずけずけと物を言う。

　――――図星だ。
　あたしは足を止めた。寄せては返す波が、裸足の下の砂を攫っていく。
　足下が崩れていく。

　あたしは思い切り波を蹴った。運良く飛沫がノワール・マオまで引っかかった。彼が慌てて浜辺の隅へ飛び退く。

　うるさいうるさいうるさい！

　全部図星だ。そんなの百も承知している。彼が言ったことは全て正解だ。
　わかっている。
　わかっていない。
　わかっていると思いたいだけ。全部、そう。
　だけど、だから諦めたくない。
　だって、こんなチャンス滅多にないのよ？

　誰だって一度くらい夢は見るじゃないの。あたしが夢を見ちゃいけない道理なんてないわ。夢を見るくらい、誰にだって許されている。否定される謂われなんてない。

　彼は手にしたシルクハットを深く被って呟いた。アンタには一生わからないわよ、乙女の夢なんて。
　唾を吐き捨てるように、奴に向かってべっと舌を出したあたしは前を向いて再び歩き出した。

　早くも空が白んできた。夜明けが近い。
　とりあえずは、あの朝日に向かって進むしかない。あたしの後ろの道はもう得体の知れない靄に飲み込まれてしまっている。太陽だけが唯一の道標だ。

　芝居がかった口調で言い、ノワール・マオは帽子の下でくすりと笑った。当分、離れてくれそうにもない。