見張り台からここまで相当な勢いで走ってきたのか、シューは肩で息をしている。

　話すのもやっとシューの言葉であったが、それは家中の全員が村に起きた状況を理解するに十分だった。

　一瞬にして村長の顔へと変わった母が、シューに尋ねる。

　コボルトは森に住む犬と人間を掛け合わせたような姿をした妖精で、本来は人を襲わず、大人しい性格をしている。

　ところが、いつの頃からか満月の夜になると凶暴化して村の農作物を荒らし、家屋や村人を襲うようになってしまった。

　フォーレスタで自警団や青年団が結成されたのも、満月の夜にコボルトが凶暴化し、村が襲われるようになったからである。

　無論、自警団には俺やシューも所属していて、俺は村長の息子ということもあり、団長を務めていた。

　この村には、村の治安維持のため、王都から派遣された衛兵もいる。だが、村民３０人に対し、１人の衛兵という国の制度から、村には衛兵が３人しかいなかった。

　そのため、自警団や青年団という集団を作り、王都派遣の衛兵と共に村の脅威と戦う必要があった。

　とはいえ、普段から戦闘訓練を行っている兵士と異なり、戦闘とは程遠い農業や酪農を営み生計を立てているフォーレスタの人間に出来ることと言えば、コボルトの襲撃に対して火矢で応戦し、森の奥へと追い返す程度であった。

　そして、折角コボルトを撃退したとしても、その度に小火騒ぎが村の至る所で発生。満月の夜は、俺たちにとって眠れない夜となっていた。

　テーブルの上に並べられた掌程度の大きさのパンを片手で掴むと、俺はドアの入口にかけられた短剣をもう片方の手で取り、腰に装備する。

　母の言葉に見送られ、家を出る俺とシュー。

　すると、俺たちの目の前に良く見知った顔があった。

　サリットは、俺たちの幼馴染で、修行相手でもある。

　彼女は女性であるが故か、彼女自身の特技であるのか、大変『勘の鋭い』人物だった。

　俺とシューがサリットのためにサプライズを企ててもすぐにバレてしまったり、自警団の軍事訓練のときに出し抜かれたりと、驚かされることが度々あった。

　彼女は剣技もそこそこで、３人は互いに良き特訓相手でもあった。

　俺たちは、自警団の詰め所に向かって走り出した。

　俺たちの足が止まる。目的地である自警団の詰め所前に到着したのだ。

　何人かは俺たちを待っていたのか、いつでもいけるという顔をしていた。そして、その中の一人が、俺に声をかけてきた。

「「「「「了解」」」」」

　村外れにある倉庫は、コボルトの出現した場所の近くにあり、襲撃してきたコボルトたちと遭遇する危険もあった。

　だが、今の俺たちの装備では、凶暴化したコボルトに正面からぶつかっても、恐らく勝ち目はないだろう。

　倉庫に向かい一斉に走り出す俺達。

　コボルトの侵攻は、今この瞬間にも村に向かって進んでいるに違いない。

　村を守るためにも、倉庫に急がなくてはならなかった。

　ところが…

　詰め所から数分走ったところで、俺たちは倉庫の方角からただならぬ気配を感じ取り、一斉に足を止めた。

　第３話に続く