水依が龍也にチョコを渡し終えた場面を遠巻きに眺め、青葉は身を翻して例のラーメン屋に向けて歩き出した。場所が駅前なので、ここからだと店までの距離は目と鼻の先だ。

　灰色の雲間から粉雪がちらつく。積もらないし、すぐに止むだろう。

　店の前に着き、何の気無しに扉を開く。すると、入ってすぐのカウンター席には、既に注文の品を待っている紫月の姿があった。

　といっても、たかが四日会っていないだけだ。

　青葉は券売機で券を発行して、特に考えもせずに紫月の隣に腰を下ろした。

　ここまではいつもの憎まれ口によるやり取りだ。さて、お次はどんな話題を振ればいいものか。

　まあ、最初から決まってはいるのだが。

　青葉は店主から差しだされたお冷やのグラスを意味も無く揺らす。

　その結果、一時であれ水依を苦しめてしまったし、龍也からも怒られてしまった。まだまだハーフボイルドもいいところである。

　青葉は右拳を紫月の横に持ち上げた。

　紫月も自らの左拳を持ち上げる。

　拳と拳がこつんと触れ合う。

　これが後の探偵史で語り継がれる、伝説の名コンビ誕生の瞬間だった。

　新たに入ってきた客が騒々しいと思ったら、やっぱりあゆだった。しかも彼女の後ろには龍也と水依もいる。

　券売機を弄った後、あゆが率先して紫月の右隣を選ぶ。これで紫月は両手に華だ。ちなみに水依は青葉の左隣、龍也は水依のさらに隣だ。

　他の客もそこそこ人数が居るのに学生連中だけが騒がしいのはどうかと思ったが、今日だけはどうか許して欲しい。

　だって、今日はバレンタインデーの百倍以上も特別な日なのだから。

　水依が青葉の肩に手を置いて微笑みかけてくる。

　彼女と再会したら必ず言おう――そう心に決めていた言葉は思いの外、舌の上から自然と滑り落ちた。

　魔界同然の現実世界にまた一人、規格外の少女が仲間入りしたのであった。

　前に青葉の紹介で行ったラーメン屋の前まで来て、新渡戸は駒木と共に扉のガラス越しに、カウンター席でやかましくしている五人の男女を眺めていた。

　駒木が心底苦そうな顔をして唸る。

　新渡戸はあっさり諦めて身を翻し、誰にも聞こえないように呟いた。

　ラーメンを食い逃した代わりに、今日は珍しいものが見れた。

　いつもは仏頂面で表情の起伏が乏しいというのに、いまのあいつは年相応に無邪気な笑顔を咲かせて仲間達とわいわい談笑していやがる。

　その絵面を写真に収めて幹人の野郎に送りたかったが、それこそ無粋だろう。

　彩萌市を護る最高の盾と最強の剣は、若干十六歳の高校生二人組。

　これから先は彼らの時代になるだろうと、新渡戸の長年培った刑事の勘が囁いた。

『禁忌の探偵』編

及び

ヒゾウの探偵
～ストリEdition～

終わり

という訳で、

『群青コンビからの
大切なお知らせ』

に続く！