付き合い始めてからの陸は積極的だった。

内緒にするという手前、部活では今まで通りだが、家に帰れば毎晩のように電話をした。

話す内容はいつも似たり寄ったり。学校での出来事とか、テレビの話題。そして陸は、たまに自分のことも話した。

毎回かけてくるのは陸からだったから、少し気にかかっていた。クラスでは、電話のし過ぎで親に携帯を取り上げられたという子の話を聞かなくもない。

親の話が陸の口から出たのは初めてだった。
あの人間のクズのような父親か、それとも泥棒猫の母親か。

自分で言っていて笑えた。
汚らわしい二人の間に生まれた子供の育ちがいいとか。

母の実家はもともと資産家だったし、母が箱入り娘だったことは疑いようがない。
けれどわたしは母方の祖父母には可愛がられてきたものの、母が死ぬまで一緒に住んだことはなかった。

もちろん、裕福な生活には違いなかっただろうが、毎夜嘆きながら酒に溺れる母を見て育つ環境が、恵まれていたとは思わない。

陸が妙なことを言うものだから、わたしは思わず吹き出してしまった。

勝手なイメージだとは承知しているが、自分が『深窓の令嬢』からかけ離れていることは自覚している。見かけはともかく。

陸は時々、ひどく自信がなさそうに言う。あの日、水族館でわたしの部長への気持ちを暴いてみせたのとは、同一人物には思えない時がある。

あれほど自信満々にわたしを好きだと言い切った男でも、好かれるかどうかには自信がないらしい。

しかし、それも当然かとも思う。愛情や恋情なんて不確かなもの。わたしの母は、一時すらも愛されはしなかった。

電話の向こうに、沈黙が訪れた。おそらく、陸は照れて顔を赤くでもしているのだろう。

本当に、容易い。

照れ隠しのように、声を張る陸はいっそ愛しくすら思える。
こんな女に騙されて、愚かしくて、可愛いのだ。

陸の気合いの入りようが、手に取るように分かる。彼はわたしとの約束通り、わたしを本気にさせようとしてくれている。

今のところは、順調。あとは、わたしが、自然に陸を好きになるふりをすればいい。

ちょうど電話を切るか切らないかのところで、リビングの扉が開いた。

入って来たのはお風呂を済ませたばかりの祖母で、携帯を持ったわたしを見て意味ありげに微笑んだ。

ふふふ、と笑って祖母はキッチンの方へと消えた。
偽のボーイフレンド。彼は友達ですらない。

だけどそんなことは、人のいい祖母や祖父には言えなかった。二人は、父の本性すら未だに知らない。

愛人や隠し子のことはもちろん、母とは金目当ての結婚だったことも。そして母の死後、わたしを祖父母に預けたのは、仕事が忙しくまともに家に帰れないからだと、本気で信じている。

とはいえ、今後陸との電話は自分の部屋に限った方がいいだろう。

余計な詮索をされても面倒だし、何よりこの復讐に祖父母を巻き込むつもりはない。万が一わたしのやろうとしていることを知ったら、優しい二人は心を痛める。

絶対に、知られないようにしなければ。

陸との初デートの日、週末の遊園地は人でごった返していた。
今月リニューアルオープンしたばかりの新しいおばけ屋敷が人気で、例年の倍以上の人出になっているらしい。

ただでさえ暑いというのに、この熱気は異常だ。人ごみ、暑さ、遊園地……わたしの嫌いなものばかり揃っている。

ちらりと隣に目をやると、陸がにこにこしながら笑いかけてきた。その目はきらきら輝いていて、何を考えているかは聞かなくても分かるような気がする。

陸の言葉は予想外だった。
ようやく入場ゲートを通ったばかりで、まだ何もしていない。それなのに休憩とは。

わたしを木陰のベンチに座らせると、陸は飲み物を買いに近くの売店へと駆けていった。
確かに喉は渇いていた。だけど、そんな顔は見せていないし、もちろん口にも出していない。

しばらくして戻ってきた陸から飲み物を受け取りながら、彼の反応をみる。

陸はわずかに顔を赤らめて視線を外した。
それだけで、彼の気遣いが分かる。

電車のCMは覚えている。新発売の清涼飲料水が美味しそうに見えた。でも、それだけだ。
無意識のうちに、そんなに凝視していなんて思わなかった。ていうか……

陸といると、何故か調子が狂う。

ぼうっとしているようで、人のことをよく見ていて、鋭い。わたしが部長を好きなことも見破ったし、本来は油断ならない相手のはずなのに。

無邪気にパンフレットを広げる陸は、ごく普通、年相応の少年にしか見えない。分かっているのに、つい――気がゆるむ。

そういうチケットの存在は聞いたことがある。でもあまりに値段が高くて、買う人は少ないとか。

照れ臭そうに笑う陸を見て、聞かなければ良かったと思った。
この無垢な笑顔はいっそ羨ましく感じる。どうしてこんなにもわたしと違うのか。

しばらく休んだ後、わたしたちはおばけ屋敷含むアトラクションを順に回ることにした。

プラチナチケットだけあって、すいすい進む。おかげで夕方には、八割方のアトラクションを済ませてしまった。

思ったよりも楽しめたと思う。客観的に見れば、陸はごくごく一般的な少年で、いい子なんだろう。彼といると、時々自分のしようとしていることを忘れそうになった。

忘れてはいけない。わたしは陸の腹違いの姉。この笑顔は全部偽物で、全てが復讐のための伏線に過ぎないということを。

日も暮れかかって閉園時間も近づいてきた頃、わたしたちは最後に観覧車に乗ることにした。

静かに上っていく観覧車の中、射し込む夕日がどんどん増していく。車内が赤く染まり、窓からは地平線に沈んでいく夕日が一望できる。

眩しさに少し目を細めた時、隣に座った陸のうっとりしたような声が聞こえた。

わたしは素直に頷いた。確かに、絶景だ。

付き合った経緯のことで不安がる陸を安心させようと微笑めば、彼は急に真面目な顔をした。

車内は頂上に差し掛かる。見つめた陸の瞳がゆっくりとわたしに近づいてきた。

水族館の時のような不意打ちではない。これはわたしが選んで、受け入れた。血の繋がった弟の唇。

初めは触れるようなキス。それはいつの間にか深くなって、息を紡ぐのさえ苦しくなる。わたしはただ必死に陸に応えた。

思考が溶けていくように、何も考えられなくなる―――。

しばらくして離れた二人の唇を、銀色の糸が繋ぐ。それは何故かひどく背徳的で、改めて自分の行為を思い出させた。

禁断の果実の魅力に取り憑かれた愚かな女。それでもいい。


この身がどこまで堕ちたとしても、わたしが憎んだ全てに復讐を果たせるなら。