ここは、都内の一角にある大きなお屋敷。高層ビルやほかのどんな建物よりも、一際目立つ建物。それがここ、花見邸だ。

ーーそして、今日から私が働く場所・・・

　――私の名前は月見琴。十六歳です。とある事情から、今日からこのお屋敷で使用人として働くことになっています。というのも、私のおうちは昔から大きなお屋敷に仕える使用人を生業としています。そして今回、初めて一人でお仕事させていただくことになったのが、ここ、花見邸だったのです。
　・・・ただ、このお屋敷のご主人、つまりは私のお仕えする方なのですが、大変気難しい方らしく・・・少々・・・いえ、かなりの不安があります・・・

　少しの期待と、大きな不安を抱えながら、琴は門のベルを鳴らした。だが、ちょうどそれと同時に・・・

　大きな声が琴の耳に響いてきた。声の発信源は、屋敷の中からだった。
　
　ーーきっとこのお屋敷では、とんでもなく大変なことが待ち受けていそうだな・・・
その怒鳴り声を聞いて、琴はひっそりと心の中でつぶやいた。
　
　琴が鳴らしたベルの音は、さっきの声のせいで屋敷の中に届いていないようだった。

　ところ変わって、お屋敷の中ーーー

広々とした部屋の中には、背格好には似合わない大きすぎる椅子に座った男の子、そしてその両脇にはメイド服姿の女性と、執事服姿の男性が控えていた。

　彼の名前は花見亮。花見財閥といえば、日本で言わずと知れた大財閥の一つである。そして彼は、その花見家の一人息子・・・つまりは御曹司ということになる。
　しかし彼の性格には少々・・・いや、かなりの難があり、使用人は今までで何人もやめてしまっている。
　そしてついにはここにいる執事「朝日」と、メイドの「美菜」の二人だけとなってしまったのだ。

　亮に聞こえないよう小さな声で会話する二人を、生意気なご主人さまは見逃さなかった。

　大きな声では言えないが、彼を怒らすと、本当に厄介だ。一御曹司の人間としてはあるまじき発言・・・いや。暴言といった方がいいだろう。使用人が長続きしないのも、それが大きな原因だった。
　「今回も、そう長くはもたないだろう・・・」二人は亮が髪色と同じ赤い顔をして怒る姿を見て、改めて思った。

　執事の朝日は、嘘や言い訳が苦手だ。そのせいでいつも亮に怒られる。正直すぎるのも問題なのかもしれない。
　その点美菜は、話をすり替えるのが得意だ。・・・いい意味で。ただ、感情的になりやすいところがあるため、そんな時は朝日がなだめる。
　こうして欠点を補い合いながら、何とか二人は亮のそばでやっていけてる。なかなか良いコンビだ。まあ、彼らがこんなにも横暴な亮に仕える事ができるのは、もう一つ、理由があるのだが・・・
　それはそうと、さすがにベテランの二人がいるといえども、このままでは屋敷を維持する事もままならない。それどころか、亮が御曹司にふさわしい人間に変わらなければ、花見財閥に未来はないのだ。

　三人の後ろで、小さくドアが開く音がした。ドアの隙間からは、こちらの様子をうかがう少女が見えた。

　少女は驚いて、つい変な声を出してしまった。　
しばらくすると、ドアが開き、姿を現した。

　花見賢三は、亮の父親の名前だ。彼は琴たちの雇い主で、今は海外で亮の母と夫婦で仕事をしている。
　

　琴は微笑むと、丁寧にお辞儀をした。

　琴は戸惑った。亮が急に立ちだし、自分の周りを回り、じろじろ眺めてきたからだ。
　どう反応していいのかわからない。

　腹が立つ・・・というよりも、この先こんな人に仕えるのか・・・という事にがっかりせずにはいられなかった。「手に負えない。」そんな風には聞いていたものの、さすがに初対面の自分相手にそんなことを言ってくるとは・・・琴は完全に不意を突かれた。
　確かに自分はまだ幼い。セクシーダイナマイトでもないだろう。色気なんかもない。だが、私はまだ16だ。背は低いが、胸だって年相応にあるし・・・何よりも、同い年くらいのこいつに言われる筋合いはないのだ。
　ーーだが、私は自分の意思でここに来ると決めた。もう後戻りなどできないのだ。

　そう自分に言い聞かせ、琴は一生懸命笑顔を作った。今考えると、その“一生懸命な笑顔”は、かなり引きつっていたと思う。

　そう言うと、しばらくして亮はさっきとはうって変わって笑顔になった。

　急に無邪気な笑顔を見せてきて、若干気持ち悪いとも思ったが、それでもやはり根は悪い人ではないのだろうと琴は思った。きっと、人見知りなだけなのだろう・・・と。
　だが、次の瞬間には、そう思ったことを後悔した。

　何が起こったのか・・・一瞬理解できなかった。
ーー濡れてる。
　そう気づいたのはしばらくしてからだった。琴の目の前には、亮が、いつの間に持ってきていたのだろうか、蛇口からつながっているホースを持って、いかにもこちらをさげすむような顔で笑っていた。

　ここまでとは・・・
性格に難があるということはよく知っていた。頭の中でもわかっているつもりだった。だが、自分ならなんとかできるだろうと思っていた。一生懸命まっすぐな気持ちで接していれば、いつかきっと心を開いてくれるだろう・・・と。ここに来て、そんな考えは甘かったと思い知らされた。

　亮は持っていたホースを放り投げると、くるっと向きを変えて、またあの椅子に座った。

　二人の言葉は、琴の耳には届いていなかった。濡れたままの姿で、琴はゆっくりと亮のもとへと近づいた。
　ーー怒り・・・？いえいえ、そんなものじゃないです。ただ・・・

　亮はふらふらとやってきた琴を、皮肉っぽい目で見上げた。
　琴の髪からはさっきの水がしたたり落ち、床はぽたぽたと音を立てている。しかし琴は黙ったままだ。

　今度は、亮が驚かされる番だった。
　琴は怒るでもなく、叩くでもなく、逃げ出すでもなく・・・ただ、亮のことを抱きしめたのだ。まるで、ぬいぐるいでも抱くかのように、優しく・・・

　頭が混乱して、どう動いていいのかわからなかった。ただ、不思議なことに、このまま離れたくないと思うような気もちもあった。
　だが、それも一瞬だった。

　亮は琴を押しのけた。顔を真っ赤にしながら。正直、自分でも何が起こったのか、頭の中は整理しきれていないのだが・・・

　琴はさっき亮が放り投げたホースのところへ歩いて行き、おもむろにそれを手に取った。

　さっきの亮がそうしたように、ホースの先を亮に向け、琴は水を放った。その先では呆然としてずぶぬれになった亮が、こちらを見ている。怒ってるわけでもなく・・・ただ、唖然とした様子だ。
　朝日と美菜は、ただただその光景をみて色を失っていた。
　水を止めると、琴は、笑顔で言った。

　そして、朝日と美菜の方に向き直り・・・

　なんと言ったらいいのかわからず、二人は呆然としながら琴を見つめた。
　そして、そんなことはお構いなしに、琴は笑顔で、もう一言付け加えた。　

　朝日と美菜、そして亮に向かって、「よろしくお願いします。」と、琴は深く頭を下げた。　　

「絶対に追い出してやる」
琴の笑顔を見て、亮はひそかに、そう心の中で決心したのだった。

　～数時間後～
亮と琴のせいでびしょびしょになった大広間も、朝日と美菜の協力のおかげもあって、すっかりきれいになった。

　琴は深々と頭を下げ、朝日と美菜に謝罪した。

　ーー彼を・・・亮を変えるには、一体どうしたらいいのだろうか？ずっと前から一緒にいる二人でさえ、どうしたらいいのかわからないのに、ぽっと出の自分が出来ることなんて、何もないのではないだろうか・・・？
　二人の寂しそうな顔を見て、琴はそんな風に思った。

　そう思い立ち、亮の姿を探す。しかし、掃除に一生懸命になっていたため気づかなかったが、彼はもうこの部屋にはいなかった。

　琴は、淹れたてのコーヒーを亮の前に差し出した。

　ここは、亮の仕事部屋。さっきの騒動のあと、亮はシャワーを浴びて、まっすぐこの部屋に行き、山積みになっている書類に目を通していた。

　書類をのぞき込みながら、琴がつぶやいた。

　そういうと、亮はまた書類に目を戻した。そしてパソコンを開き、何やら作業を始めた。

　今度はパソコンに目を向けて、作業をしながら、亮は答えた。

　亮と話をして、少しは打ち解けてもらえるようになるはず・・・だったのだが。逆効果だったらしい。
　一体どうすればいいのか？行き当たりばったりではとてもどうにか出来そうにない。
　ドアの前でうんうんと唸っていると、ふいに誰かに声をかけられた。

　顔を上げて見ると、そこには美菜が立っていた。

　―ー天使だ。
琴はふいにそんな風に思った。さっきのことを話すべきかどうか迷ったか、大口叩いた手前、弱音を吐くわけにはいかないとも思えた。

　部屋に入るなり、琴は感嘆の声を上げた。
お屋敷の3階は、使用人たちと、それから亮の部屋があるらしい。主人と使用人が同じ階の部屋にいるなんておかしいと思う人もいるかもしれないが、これは上下関係を意識させないようにしたいという、設立者・花見賢三の案だという。
　ちなみに、琴の部屋の隣が亮の部屋だ。

　自分の部屋ができたということに、彼女はかなり興奮していた。そのうえ洋風で落ち着いたこの部屋は、そんな部屋を見慣れていない彼女の頬を、さらに紅潮させた。

　美菜は笑顔で琴に答えると、次に思い出したように言った。

　さっきのことを思い出し、琴はうつむいた。
　一体この先、どうやって亮を変えていこうというのだろうか。あちらからは完全に警戒されてしまっているし・・・
　そしてふと、あることを疑問に思い、琴は美菜に尋ねてみることにした。

　美菜は琴のセリフにしばらく驚いていたが、やがて笑顔になり、琴に話し出した。

　－二年前

　花見亮、十七歳の誕生日。
この日、花見財閥の別荘では、壮大な誕生日会が催されていた。

　会場は、多くの著名人や、財界人によって埋め尽くされていた。
　亮は、朝からずっと挨拶回りに追われていたが、ようやく解放されて、人混みから少し離れた場所で休憩をとっていた。すると、頭の上で自分の名前を呼ぶ声が聞こえた。

　何事かと、慌てて目を覚まし体を起こすと、そこには見慣れた顔が、キラキラした笑顔でこちらを見ていた。

　彼の名前は、日向俊明。亮の幼馴染であり、彼自身も、有名な財閥の御曹司である。花見財閥は日向財閥とよく交流しているため、会食などで会う機会も多く、またお互いに気が合うと言うこともあり、小さなころからずっと仲良くしている。
　亮にももちろん友達はたくさんいるが、人生の中で親友と呼べる人物は、俊明ただ一人だった。

　そういうと、俊明は胸ポケットから小さな包みを取り出し、亮に手渡した。

　包みを開いてみると、そこには、“Ryo Hanami”と名前の彫られた万年筆が入っていた。

　しばらく談笑したのち、亮はまた挨拶回りなどの仕事が入ってしまい、二人はそこでいったん別れた。　

　多くの人との挨拶や業務をこなす中、胸ポケットの万年筆を見ながら、亮は思った。

　日もすっかり暮れて、そろそろパーティーもお開き、という流れになってきた。閉会式のスピーチまでは、まだあと少し時間がある。

　そう思い、亮はさっき俊明を見かけたドリンクコーナーへと向かった。
　そこでは俊明が、他の友人数人と楽しそうに話していた。

　そう言って俊明たちに近づこうとした瞬間・・・

　聞き間違いかと思った。
　小さい頃からずっと一緒にいた幼馴染が、親友が、そんなこと言うはずないと思った。
　だが、追い打ちをかけるように、俊明は友人たちと話をつづけた。

　ーーそんな事・・・あいつが言うわけがない。
　亮は子供の時から“親の七光り”と言われるのだけは嫌だと、勉強も礼儀作法も、誰よりも必死に勉強し、誰よりも努力をしてきた。それを、俊明は一番近くで、ずっと昔から見てきているはずなのだ。・・・なのに・・・なぜ？

　俊明は亮の悪口を言いながら友達と笑いあっていた。自分の目も、耳も、信じられなかった。
　ーーこれは、何かの間違いだ・・・
　そう自分に言い聞かせようとしたが、簡単にはできなかった。亮は下唇をぎゅっと噛み、目にこみ上げてくるもの熱いものを、必死に止めようとした。

　友人の一人が、亮がそばにいることに気が付いた。
　「やっべ。」「聞かれたんじゃね？」
そんな言葉が聞こえてきた。亮の怒りを買うまいと、まるで自分たちは関係ないかのように、俊明以外の友人らは人混みの中へ逃げていった。

　俊明は手元にあったグラスを手に取り、それを一口飲んだ。

　悪びれた様子もなく、俊明は亮に向かって棘のついた言葉を放った。

　ーーまだ、信じたい。
　亮の心の中では、俊明を信じる気持ちと、目の前で見聞きしたことで抱いた感情が、葛藤していた。

　ーー大丈夫、あいつは、俺の親友なんだから。
　精いっぱいいつも通りに話せば、いつも通りの答えが返ってくるのだと、亮は信じていた。信じたかったのだ。

　冷たい水を、頭からかけられたような寒気が、全身に走った。
　今のは聞き間違いなんかじゃない。間違いなく、俊明の口から発せられた言葉だ。

　言葉が出なかった。怒りと、悲しみと、憎しみと・・・言い表せない感情が、胸の中で嫌な渦を巻いていた。どうしようもないくらい、気持ちが悪いものだった。
　

　亮の叫び声が聞こえたせいだろう。騒ぎを聞いた人たちが、亮と俊明の周りに集まってきた。

　そう言って、俊明は亮の横を通り抜けようとした。だがその時、ふと、亮の胸ポケットにある万年筆が目についた。
　そして、亮の肩に手を当ててそっと、耳元でつぶやいた。

　さっきまで水に打たれたように冷たく感じていたはずが、今はうって変わって激しい熱に、全身が襲われた。

　　バシッ・・・・・！！！

　鈍い音が、会場に響いた。
　その音と同時に、俊明はドリンク台の方へと吹っ飛ばされていた。　
　意識的にか、それとも無意識なのかはわからない。だが気づいた時には、亮は俊明の右の頬を思いっきり殴っていた。

　それだけ言って、立ち去ろうとすると、亮は後ろからものすごい勢いで肩をひかれ、次の瞬間には殴られていた。

　それから、二人の殴り合いが始まった。周りに人だかりはできるものの、誰も二人を止めることはできず、ただただ青ざめて二人を見ていた。
　ドス、ドス、と二人の殴る音だけが、嫌に耳に響いた。

　しばらくしてから、見物人の誰かが呼んできたのだろう、警備員が駆けつけて、二人の喧嘩は終わりを告げた。
　その後は、もちろん閉会式どころではなく、救急車が何台も駆けつけて、二人ともそれぞれ家の人にひどく叱られた。
　それ以来、二人は合うことなく、連絡を取り合うこともなかった。

　　　　　　　　　親友の裏切り

　それは彼にとって、なりよりも耐え難いことだっただろう。そうでなくても、彼は小さなころから、御曹司だということで誘拐されそうになったり、嫌な大人たちに両親に取り計らってもらうよう空っぽの言葉をかけられたり。
　“信頼”という言葉は、普通の子供よりも重いものだと、亮は知っていた。だからこそ、俊明に裏切られたことで、“信頼”というものの存在を、信じることができなくなってしまった。
　それは、どれだけ悲しい事だっただろうか。その時の亮の気持ちを考えると、胸の奥がぎゅっと締め付けられた。

　こうして、琴と美菜は仲良くなり、作戦について遅くまで話し合いました。
　でもそんな楽しそうな二人の隣で、苦しむ人が一人・・・

　そういって亮は布団を頭の上までかぶった。だが、二人の笑い声は未だ止まない。仕方なく起き上がり、亮は自分の部屋の机の引き出しを開けた。

　そこには、“Ryo Hanami”彫られた、折れた万年筆があった。そう、これは紛れもなく、2年前俊明からもらった誕生日プレゼントだ。俊明とのもみあいの中で、知らないうちに落としてしまっていたらしい。そして、誰かに踏まれたせいか折れてしまったものを、朝日が見つけてくれて亮に手渡した。最初のうちは捨てるよう言っていたが、捨てるに捨てきれず、ずっと亮の引き出しの中で眠っている。

　小さくつぶやくようなその叫び声は、琴と美菜の笑い声の中に消えていった。

　屋敷の入口で、大きなあくびをする人物が一人。
結局昨日は隣からの声で眠ることができず、亮はおかげで寝不足になっていた。
　夜が明け、朝日を浴びようと屋敷の外に出てきていたのだ。そんな彼を、後ろからひっそりと見つめる影が一つ・・・

　観念したように、柱の陰からことが出てきた。
　自分の中ではうまく隠れていたつもりだったようだが、正直部屋を出てくる時点で、ついてきていることはバレバレだった。

　琴の言葉は、痛いくらい核心をついていた。自分でもそんなことわかっている。だけど、やはり認めるのは怖かった。2年前のことを、思い出すようで。

　まっすぐに亮の事を見つめる琴の目は、少し弱々しかった。でも、嘘でもいいわけでもなく、彼女の言葉はすべて彼女の本心からきている事をよく表していた。
　ーー信じて・・・いいのか・・・？

　向き合いたくない現実を突きつけられ、それと同時に優しく手を差し伸べられた気分だった。気を抜けば、きっとすぐにでも涙があふれて止まらなくなってしまうだろう。もちろん、そんなの琴の前では、亮のプライドが許さないだろう。
　だが、「もう、一人で抱え込まなくていい」そう思えることが、どれだけ亮の気持を楽にしたかは計り知れない。
　「ありがとう」
そう一言いえれば、いいのに。でもそうすぐには素直にはなれない

　ずっと背負っていた重いものから、解放された気分がした。自分が求めているものが、何かわからなかった。傷つけるのが怖くて、人を遠ざけ、逃げて、逃げて、逃げ続けて・・・
　逃げた先に何があるかもわからなかった。でも、もうそれを考える必要もなくなった。・・・なぜなら、もうにげなくていいのだから。傍で一緒に、戦ってくれる人が・・・いるのだから。

　亮と琴の後ろで、二人の声が響いた。

　そこには、涙目になりながら立つ、朝日と美菜の姿があった。
　実のところ、二人は少し前から亮と琴の様子を見守っていた。本当は自分たちも駆け出していきたかったが、まっすぐに亮を見つめることの目を見て、ここは琴に託すことにしたのだ。

　ーーああ、そうか・・・俺の求めていたものは・・・

　ーーそれに気づかせてくれたのは・・・あいつだったのか・・・

　ふと、亮は琴と目が合う。

　琴は笑いかけるも、亮はすぐに目をそらしてしまう。
　「ありがとう」と、ただそれだけ言いたくて・・・でも、言えなくて・・・
　それでも心の中では、何度も、何度も、何度も、何度も・・・「ありがとう」を繰り返した。

　琴と美菜は、楽しそうに話しながら屋敷の入口へと向かう。二人の後ろ姿を見ていると、ここ二年間ずっと背負っていたものが・・・・張りつめていたものが、急にほどけていくのがわかった。

　ドアの閉まる音で、急に気が向けてしまったせいか、亮はその場にへたり込んでしまう。

　朝日が慌てて亮のもとに駆け付ける。しかし、当の本人は・・・

　もう、昔のように笑いあえる日は、来ないんじゃないかと思っていた。現実は残酷なもので、見ないようにして、過去の理想ばかりを、追い求めてしまっていたのかもしれない。その点で言えば、朝日や美菜も、“今の”亮と向き合うことをしようとしていなかったのかもしれない。
　そんな近すぎて見えなくなっていたことを気づかさせてくれたのは・・・他の誰でもない、琴だったのだ。
　朝日の目に、涙が浮かぶ。

　きっと、朝日も自分と同じように思っていた。接したくても、接せられない・・・これ以上嫌な関係にはなりたくない・・・
　でもそんなの、一歩踏み込んでみなくちゃ、何もわからない。

　今は心から言える・・・この場所が、好きだ。自分には、信頼できる・・・信頼してくれる、誰かがいる。だから・・・一人じゃないんだ、と。

　この日以来、亮が寂しい目を見せることはなくなった。少しづつだが笑顔を取り戻し、「四人で笑いあって暮らす」そんな些細なことが、本当に幸せに感じられた。
　お屋敷にはまた明かりが灯るようになった。琴という新しい灯も加わって・・・

　だが、この時はまだ、亮は気づいていなかった。
あの時琴が言った言葉の、本当の意味を・・・

～六か月後～

　あの日以来、亮は2年前と同様・・・いや、それ以上の努力を続けている。
　今まで屋敷内でのパーティーや会食は禁止になっていたが、それも解禁となり、屋敷には大勢の人が集まるようになった。
　挨拶回りや新しいプロジェクトの立ち上げ、演説に協定会議など・・・亮は一人前の御曹司になるため、そして何より、琴たちへ恩返しをするため、多くの人と関わり、経験を積んでいった。

　亮の仕事部屋の前で、コーヒーとエアメールを持った琴が、中にいる亮に尋ねる。
　「ちょっと待ってくれ。」と、中から声がして、しばらくすると、「ごめん、いいぞ。」と声が聞こえた。
　いつものように、琴はドアノブを開けた。

　琴は少し機嫌悪そうに顔を膨らませながら、亮の机にコーヒーを置いた。この会話も、いつもの事だ。

　そういって頬を膨らますが、そんな琴の表情は、どことなく嬉しそうでもある。
　それから、琴は思いついたように言った。

　そう言って、琴は亮に封筒を差し出した。

　以前にも言ったように、亮の両親は今、夫婦で海外にいる。花見財閥は海外でも大きな力を持ち、様々な国を回って取引をしたり、協定を結んだりしている。
　
　昔から海外を飛び回っていることが多かったこともあり、両親は亮の事をいつも心配していたが、助け船を出してやることもできず親として申し訳ない気持ちが強かった。
　
　俊明との事件以来以降も、度々手紙を寄こしたり、会いに来たりもしてくれたが、亮はずっと黙ったままだった。お互いに、会っても辛いだけだと、亮は思っていたからだ。
　
　でも琴と出会い、亮は御曹司として昔のように精進するようになり、両親と会う機会、手紙のやり取りも、少しづつ増えていった。

　手紙を受け取ると、亮はそれを手で弄びながら、恨めしそうな顔で見た。

　亮の両親は、いわゆるバカップルな夫婦だ。
　仕事という大義名分を使って、海外を飛び回っては毎日新婚旅行気分を味わっている。今までもそんな事ではないかと、亮もうすうすは勘づいていたのだが、以前御曹司として努力しようと決意した亮は、二人にこんな手紙を送った。

　こんなことを言ってしまって以来、二人の新婚旅行の日々は、更にエスカレートした。
　「なんであんな事書いてしまったのだろう。」と、今ではすこしこうかいしている亮であった。

　そういうと、亮は苦笑いをしながら、手紙の封を切った。
　どうせ、いつも通りの写真と、くだらない内容の手紙が入っているのだろう。亮はそう、信じて疑わなかった。
　だが、その予想に反して、中には写真など一枚もなく、いつもより厚みのある手紙の束が入っていた。全く予想だにしていなかった為、正直本当に驚かされた。

　一度だけ、写真のない手紙が来た事がある。その時は、取引先とトラブルになった際、頑固な亮は自分から謝るということをしなかった。それを聞いた亮の父は、亮に四十枚にわたる手紙でお説教され、二時間以上にわたり、電話で叱られたこともある。
　いつもは両親とも亮の事を溺愛しているが、亮が間違っていると思うときは、叱り方が半端ではないのだ。
　
　だが、今回は叱られるようなことをした覚えもない。気づかないうち、何かやらかしてしまったのかと、少し血の気が引いた。

　手紙を読み進めるうちに(実のところ前半部分は夫婦愛を語った、多少無駄な部分が多かったが)、亮の表情は驚きに変わっていった。

　心配になり、琴は亮の顔をのぞき込んだ。すると、亮は急に立ち上がり・・・

　亮は、興奮気味で嬉しそうに事を抱きしめた。

　琴がそう聞くと、亮は少し離れて、今度は琴の両肩を持って揺らしながら、

　そう答える亮は、本当に嬉しそうだった。亮は花見家の一人息子なのだから、跡取りに選ばれることはそんなに驚くことでもないかもしれない。だが、亮はその為にずっと努力をし、一人前の御曹司として認められたからこそ、両親がこんな手紙を送ってきたのだと、わかっているからだ。
　「例え実の息子だとしても、能力がなければ跡継ぎとしては認めない。」小さなころからそういわれていた亮にとって、これがどれほど嬉しい事だっただろうか。琴にも、その気持ちは伝わっていた。

　半年前、出てきたばかりの自分が、亮に対して偉そうにあんなことを言った事を、琴は少しばかり反省していた。自分だって、完璧といえるほど人とうまく接することができるわけではないし、人を気づ付けた事がないわけでもない。(もちろん、そんな完璧な人なんて、いないのだが)そんな自分が、知ったような口をきいてしまって、本当によかったのだろうか？亮に仕えている半年間、時折そんな事を思っていた。
　
　だが、今の亮のセリフのおかげで、そんな悩みも吹き飛んだ。むしろ、そんな事に悩んでいた自分が、なんだかばからしく思えた。亮は、感謝してくれていたのだ。自分と出会うことで、変わることができた、と。それは琴にとって、どれほどうれしい事だっただろうか。
　そうして感動して頬を赤くする、琴。そして一方で、亮は別の事で頬を赤く染めていた。

　急におかしな様子の亮を心配して、琴は亮の顔をのぞき込んだ。
　しかし、それは逆効果だったようで、亮はさらに顔を赤くし、恥ずかしそうな、歯痒そうな表情で、琴を見つめた。

　そう言うと、亮は琴から目線を逸らし、左胸を抑えて小さく深呼吸した。
　そんな亮に、琴はどう反応すればいいのか全く分からず、きょとんとした顔で亮を見つめていた。
　しばらくして、やっと亮がこちらを向いた。

　そう言いかけた瞬間、勢いよく扉が開く音がした。何事かと扉の方を向くと、そこには少し青ざめた顔で、息をきらしながらこちらを見つめる美菜の姿があった。
　いつも冷静沈着な美菜がこんなにも動揺し、焦っているなんて、何か相当大変なことが起こったに違いない。二人はそう感じた。

　久しぶりに聞いたその名前に、亮はしばし驚きを隠せなかった。
　－日向俊明。
彼こそが、亮の性格を変えた張本人。人生唯一無二の親友で、兄弟のように一緒に過ごし・・・そして、裏切られた。
　それなのに今更・・・いったい何のために、ここへ来たのだろうか・・・？嫌な気しかしない。