８月も１０日を過ぎたある午後であった。
甲信越地方の奥深く、研究施設に向かう車のなかに女はいた。
８月も１０日を過ぎたある午後であった。
甲信越地方の奥深く、研究施設に向かう車のなかに女はいた。
あの小高い丘の向こうが施設ですよ
陸軍の運転手が言った。
陸軍の細菌戦研究機関だと聞いています
女は凛として応えた。
運転手は親しみをこめて言った。
様々なウィルスを扱ってます。くぼ地をコンクリートでおおうようにして作られた地下施設です
空襲にも耐えられそうですね
もちろん、どんな攻撃にも耐えられます。最下層には、教皇陛下がお隠れになるシェルターがあるくらいですよ
そうなんですか？
ははは、秘密なんですがね。といっても、あなたは総理大臣直属の『お庭番（スパイ）』。こんなことは、すでにご存知なんでしょう？
お庭番だなんて、旧体制時代の呼びかたは止めてください。今は、『公安警察』と言うんです
こりゃ、失礼しました。で、そのコーアンの御方が、研究施設にどのような御用でいらしたのですか？
……。何も知らされてないんですか？
ええ。ただ、海の向こうに何があるか、あなたがどこから帰国したのか――それくらいは分かりますがね
だったら言えません
ははは、これは手厳しい。っと、到着しましたよ
ありがとうございます
女は車を降りると、ぺこりと頭を下げた。
運転手は頭を下げると、
あのっ、コーアンさん
と言って、それからつけ加えた。
敵国は強いでありますか？
………………
女は答えなかった。
ぎゅっと、ただ『痴女』の腕を抱いただけだった。――
※
地下施設は、真っ白な壁でできていた。
すべてが清潔で、乾燥していて、そして人工の光で照らされていた。
女は地下３階にある研究室で、老人に会った。
はじめまして。当施設の責任者をしているイシイです
警察庁公安課所属の監察官、ヤマイダレです
ヤマイダレ……珍しい名前ですな
ええ
偽名ですかな？
はい。監察官（スパイ）ですので
女監察官は、屈託のない笑みでそう言った。
老人は、孫でも見るような、そんな瞳で微笑みをかえした。
お預かりした『腕』は、すでに調査を始めています。ヤマイダレ監察官におかれましては、船上での出来事をもっとくわしく訊きたいですし、それにお疲れでしょうから、当施設で何日かゆっくりされるとよいでしょう
はい。そういう指示を受けております
当施設の査察も兼ねておいでかな？
いえ。たぶん私を勾留（こうりゅう）するためだと思います。『腕』のことを知っていますので
ほうほうほう。さすがに中央のエリートさんは賢いの
老人は、心から喜んでそう言った。
いつの間にか、くだけた口調になっている。
女監察官を気に入ったようだった。
さて、監察官。もしご希望ならこれから施設を案内するが？
ぜひ、お願いします
最下層のウワサは聞いておるかの？
えっ、あっ、はい。シェルターですよね？
ほうほうほう。あんた、今一瞬、誰かをかばおうとしましたな
はあ
ああ、心配せんでもええ。口の軽いのはどこにでもおるからの。それに、たとえ秘密を知ったとしても、どうにも手出しはできますまい
ん？
さて、さっそく見にいきますかの。その『お召し寝台』を
老人は、穏やかな笑みでそう言った。
