あれから数日間、サジェスは毎日シャンスのところへ通っている。
まぁ、もちろん着いたところで――――

シャンスに追い出されてしまうのがオチなのだが。

それでも諦めないのは、サジェスなりに何か思うところがあるからなのだろうか。
たまに、学園の授業中にもノートに走り書きをしている。
何を書いているかは、エクリールでもすぐにわかった。

授業後にそれとなくサジェスに何を書いていたか聞いてみたが、はぐらかされてしまった。
とはいえ、何を考えていたのかは一目瞭然だったのだが。

まあ、サジェスがてこずっているくらいだ。
そう急に表情が戻ったりというのもないだろう。

今日もシャンス・スーリールの攻略は厳しそうだ。
名軍師であるサジェスをこうも一蹴し続けるとは。

エクリールは正直、あの頑なさには尊敬すら抱いている。
それにもめげずに攻め続けるサジェスにも相当な頑固者だが。

フラッペ上官に報告を終え、帰ってきたときにはサジェスは既に眠っていた。
まだ日付も変わっていないのに、である。
普段なら、新しい研究テーマが決まったら、計画を立てたり文献をあさったりと連日徹夜は当たり前と聞いていたのに。

考えられるとしたら、彼女の研究の相方であるアルエット・コネッサンスだろうか。
最近になって所在が分からなくなっており、軍の幹部が必死に探そうとしているのを耳にしたことがある。

優秀な魔法使いはそれだけで利用価値がある。
そういう意味も含めて、この国だけでなく近隣諸国でも魔法使いの育成に必死なのだ。

少なくとも、国にとっては大損害だ。
優秀な魔法使いの獲得は、そのまま国力の増強につながる。
遅れを取るのは敗北につながる。

エクリールは、ぼんやりと病室の外からサジェスを見る。
名軍師の采配は、どうやら今日も空振りらしい。

間違ってはいない。
フラッペ上官からすべて聞いていたエクリールはシャンスの怪我の理由も把握している。

否
把握しているからこそ、エクリールはサジェスに伝えることができなかった。

もし真実を知ったら、サジェスはきっと絶望してしまうから――――。

サジェスが元気に手をブンブン振っている。
その向こうのシャンスの目は、依然として鋭いままだ。
エクリールですら思わず怯んでしまう。

そして、そんな視線を受けてもびくともしないサジェスもすごい。
鉄でできているのだろうか、彼女の心は。

フェイールはあっさりと帰っていくサジェス達をぽかんとしながら見送った。

自分で天才って言うのは、ボクは好きじゃないんだけどね。
そう、サジェスは自嘲的に笑った。

そう言うサジェスの顔は、どこか寂しげだった。
そして、どうしてそんな顔をするのか、エクリールは分からなかった。

そうやってさらりと言ってしまうサジェス。
エクリールと学園長はそろって顔を見合わせる。

To be continued...