…

あれっ？

煉先輩？どうしちゃったんです？

…

…先輩？

…えっ？ああ。校内選考の結果のことか？

はい…。煉先輩、何かあったんですか…？

…最近、体の調子が悪くてな…。
校内選考の時も、本調子じゃなかったから…

何か病気でもしてるんですか？

いいや、そう言う訳じゃないんだが…

…心の病…とか？

先輩！そうなんですか！？

…美琴達には、何も隠し事ができないみたいだな…

…このままじゃ…

今度の遠征、美琴と紗代も選手に選ばれただろう？その試合の時に話すよ…

先輩は、遠征の時に美琴達に話をするみたいね…
ていうか、いつも一緒に放課後出掛けているのに、私の名前が無いなんて…
それって…たまたまその場に私がいないから？

…部長さん、練習始めてもよろしいかしら？

…ああ、亜美、じゃなかった…
鳳城、頼むよ…

しっかりして下さいよ！
じゃあ皆さん、練習問題１２５－３８を出して下さい！

…

やっぱり原因は「鳳城先輩」だわ…
遠征の時に、先輩は美琴達に何か話をするみたいだし…
よし！遠征前に、先輩と話をする時間を作ろう！！
そして…

真琴！お待たせ！！
ホームルームが伸びちゃって、遅くなった。

いえ！
私も今着いたところですから…

ところで、今日は美琴達は一緒じゃないのか？

はい。今日は部長と２人で話がしたいと思ったもので…

…二言目には「美琴」って…
先輩は、美琴のこと、どう想っているのかな…

って、私、もしかして妹に嫉妬してる！？

真琴！どうした！？

いえ！何でもありません！！
それより、どこかに入りませんか？

そうだな！立ち話も何だし…

いらっしゃいませ。
何にいたしましょう？

俺はカフェラテで。
真琴はどうする！？

えっ！？
私も、部長と同じもので…

カフェラテを２つですね。かしこまりました。少々お待ち下さいませ。

…部長は、こんなおしゃれなカフェ、いつも使っているんですか？
美琴達と一緒には、来たことないですよね…

俺も店に入るのは今日が初めてだけど、クラスメイトがここのカフェラテが絶品だって言っていたもんだから…

そうですか…

ところで、今日は話がしたくて、美琴達を連れずに俺を呼び出したんじゃないのか？

先輩、随分と直球すぎますよ…

えっ！？
まぁ、その…

何でも聞いてくれ！！

それじゃあ…
先輩！最近調子が悪いみたいですけど、何かあったんですか？
鳳城先輩とのことは、何となくは分かっているつもりではありますけど…

私「先輩に勝ちます」と断言はしていますが、先輩が「全力」の状態で勝ちたいんです！

先輩！私で力になれること、何かありませんか…

それは…美琴達にも聞かれたよ…

校内選考の結果発表の日、ですよね…

あの時の会話、聞こえていたのか…

全部じゃありませんけど、聞こえてはいました…

そうか…

…

…

…とりあえず、冷めないうちに、うちのクラスの連中が言っていた「絶品」のカフェラテを飲んでみようか…

…そうですね…

…実は、今俺自身も「答え」を出せてはいないんだ。
この「不調」の原因について…

「鳳城先輩」が原因なんじゃないんですか！？

…真琴は、俺と鳳城のやりとりを誰よりも近くで見ているから筒抜けだよな…

俺は１年以上前に鳳城に告白して、未だに答えをもらっていない。もしかしたら、このまま一生もらえないのかも知れない…
でも、俺は可能性があるのなら、鳳城への想いを諦めたくないんだよ…

部長…今の状態なら、部長が仮に他の人を好きになったとしても、付き合ったとしても後ろ指差されるようなことはないと思います。

それでも、不毛な恋だと分かっていたとしても、先輩は「鳳城先輩」を想い続けるおつもりですか？

私ったら、何様のつもりで先輩に問うているの！？
想いを告げられていないのは、他でもない私なのに…

そうだよな…真琴に「不毛の恋」と言わしめて然るべきだよな…

それでも、俺は鳳城とのことが整理できない限り、他の人を好きになったり、付き合ったりすることはないと思う。

そんなことしたら、きっと俺は中途半端なことをその人にしてしまうと思うから…

先輩…

…私が先輩にできることは、何一つないみたい…

そして、私が先輩への想いを遂げることも、きっと…

…分かりました！
もし、私でお力になれることがあれば、遠慮なく言って下さい！！

悲しいけれど、仮に今私が想いを告げたところで先輩がＹＥＳの返事をすることは絶対にない…

ならば、私は先輩の「後輩」として、力になれることがあれば力になっていこう！
「恋の相手」ではなく「部活のライバル」として！！