センター長のモリタがロビーを歩いていたハルトを呼び止めた。



　
先程の老人に食事を与えるとハルトの今日の仕事は終わりだった。

ハルトは立ち止まりモリタの方に振り返るとそう答えた。

ハルトに近づきながらモリタは言った。

そういいながら足元に視線を落とすハルト。






天井の蛍光灯の光が無機質なリノリウムの床に鈍く反射している。

待合ロビーのソファーに座って数人の患者がテレビを観ている。




テレビの女性キャスターが昨夜発生した殺人事件の詳細を伝えている。

ハルトの住んでいる居住区近辺ではこの半年の間に女性が夜道で襲われ殺されるという事件が連続して発生している。

手口は皆同じで被害者は首をひも状のもので絞殺されたあと、どこか別の場所に運ばれる。

そこで遺体は電動ノコギリを使いバラバラに切断、解体されていた。

翌朝、街角の比較的目立つ場所でゴミ袋に詰められた酷たらしい状態の遺体が発見される。

放置された遺体の主立った肉は鋭利な刃物で削ぎ落とされたあと持ち去られていた。

顔面は比較的に綺麗な状態であったが、例外なく被害者の片方の眼球だけが抜き取られていた。

なんとも恐ろしい猟奇的な連続殺人・死体損壊事件である。

と女性キャスターは締めくくった。

テレビから目を離しモリタは顔をしかめていった。

ハルトも顔を曇らす。

ハルトはモリタに挨拶をして上履きからスニーカーに履き替えると玄関を後にした。

風はなくひどく蒸し暑い夜だった。


空は月もなく厚い雲に覆われている。



センターの建物を出るとハルトは駐車場に停めてあった小型の電動バイクにまたがった。



ヘルメットをつけて左腕につけた腕時計の有機液晶のパネルを見た。




時計は七月十八日、午後七時二十分を表示している。

ハルトは行きつけの食堂に向けてバイクを走らせた。