タナシアの相手を終えて、お礼の一つもないまま立ち去ったのを見送ってから竜也はさっきまでタナシアがそうしていたように白いテーブルに突っ伏した。疲れた。久しぶりに教科書なんてものを持ったような気がする。実際のところ時間としては数日くらいのものだが、まるで違う世界に連れてこられていたせいですっかり自分が学生だったということも吹き飛んでいた。

空想の世界なら異世界に来た人間はだいたい元の世界ではありえないような冒険に出たり、変な役職につけられたりするものだが、自分に与えられたのは死刑宣告を待つ身と、わがままな死神お嬢様の家庭教師だ。

だらりと体を預けていたテーブルの先でふわりと声がした。

いただきます、と答えて竜也が体を起こすと、その先に湯気の立つカップが置かれる。その向かいに紅茶が置かれ、フィニーが腰を落ち着けた。同じ位置に同じ椅子に座っているはずなのに、タナシアと比べるとその物腰の柔らかさが全く違ってこのおしとやかさの少しでもタナシアに備わっていれば、と思ってしまう。

相変わらずどこから取り出したのかわからない山のようなお菓子がテーブルの上に投げ出される。そうだった。この人もまた、見かけによらず結構自由で不思議なのだ。

山の中腹辺りに手をつけると徳用の小包装のチョコレートがついてきた。包みを解いて口に入れると甘い感覚が脳に染みこんでいくようだった。

死神であるフィニーは竜也の人間時代の生活を知っている。毎日をぼんやりと繰り返しながら目的もなく日々を浪費していたことを。竜也にとって勉強というものは目の前に置かれたやっていれば許されるものであって、それなりの成績を修めることを目的としていたわけでも、何かその先に求めるものがあったわけでもない。

十五年と少しの命で積み重ねてきたものはそれだけだった。世界から離れて初めて、竜也は自分の存在の無意味さに気付かされる。

竜也の何気ない一言にフィニーが急な大声を上げて立ち上がった。

それがいったいなんだと言うのか。竜也としては場の流れに押し切られたとはいえ、タナシアの、容姿に一目惚れした女の子の努力に付き合ってやりたいくらいの軽いものだ。

お菓子の山に気を取られていて少しも気付かなかった。竜也と向かいに座ったフィニーの他に席はまだ二つ空いている。その二つに竜也から見て左にキスター、右にシェイドが座ってカップを傾けている。

いつの間に来たのか、竜也にはまったく覚えがない。

コーヒークリームが塗られたビスケットを口に入れながら興味なさ気にシェイドが答えた。普段は真面目そうに見えてどうもお菓子の山には弱いらしい。

シェイドの座った方と逆側からキスターの声が届く。少し低く発した声がいつもより真面目な話題だと告げている。

自分たちからけしかけておいて、と竜也は苦い顔を隠すようにコーヒーに口をつける。やろうとしていることに口を挟まれると急に士気が下がるものだ。今更撤回する気もないが、心配されるようなこともない。

竜也のことを放ったまま、フィニーとキスターが意味ありげに頷きあっている。そこまで来てようやく竜也はこの状況の異変に気がついた。少し油断していたのだ。キスターとイグニスはもちろん、タナシアも危険ではあるが、フィニーだけは自分の味方だと。

いい答えは返ってこないと知りながら、竜也は聞かないわけにはいかない。聞かずに放っておいたら反論する時間すら奪われてしまうのだから。

言葉を継ぐように答えたキスターの一言で竜也はようやく我に返った。衝撃の連続が絶えず頭の中を上書きし続けたせいでずいぶんと下の方に埋もれていたが、自分は一週間の期限までにタナシアを説得して死刑判決を逃れる必要があった。その期限が後二日まで迫っている。もちろんなんの進展もないままに。

キスターはそう言って笑いながら一枚の紙を差し出した。事務的な白い紙に小さな字で説明書きがされている。

二人の笑顔に竜也はまんまと嵌められたと気がついたが、今ではもう遅い。それに延長しなければタナシアに命を取られるだけのことだ。悪いことではない。それでも助けを求めるように視線を送った竜也に、シェイドは気付かないまま一心不乱にビスケットを頬張っている。

職権濫用だろうに。一つの機関を治める長がそんな感覚で本当にいいのだろうか？

フィニーのフォローはどこかズレている。いつの間にか竜也の地位はタナシアの子守役に変わってしまっているが、これが向上したのかは竜也にはどうにも判断しがたい。

用事は済んだとキスターが立ち上がる。やりたい放題やっていることと豪放な性格に惑わされがちだが、これでも閻魔王なのだ。竜也の知らないところでは真面目に仕事をこなしているのかもしれない。

キスターに並ぶようにフィニーも立ち上がった。差し入れと言われても到底食べきれる量ではないのだが、このまま山積みにしておいてよいものだろうか。明日になればまたタナシアがここに来る。その時に少しずつ減らせばいいか。竜也がそんなことを考えていると、二人が立ち去ってなお残った一人に気がついた。